官府修建的灾民巷子里正在派粮，冯僮的老婆谢淑惴惴地排在人群后面，几个女人领完吃的回来，瞧她的眼神不太和善。
谢淑领完米，煮完全家分食后，跨了个大竹篮，从一排低矮漏光的窝棚里钻出来，回头看到孩子们吃完都睡下了，蜡黄双颊随着她的呼吸颤了一下。谢淑生了五个孩子，最大的已经九岁，睡前仍在问爹去了哪里。
昨日官府的人来张榜，雇了不少人去做活，又是发粮又是发钱，那个闹得人心惶惶的消息就像个笑话。谢淑怂恿一同被关押的人的家眷去闹，现在成为众矢之的，他们家里嘴巴多，造册又来不及登写孩子们的名字，前两天还会有人怜她，可出了这种事，哪还会有施舍的ko粮。
总算现在官府准了她去探监，她哀哀的看了孩子们一眼，伸手扶了下篮子，夹紧双臂矮身走出去。
牢里还是那个光景，黑漆漆的窑洞一样，除了进门的一豆烛火，什么光都透不进。冯僮见妻子来了，往前扑上栏杆，灰尘扑簌簌从顶上往下落。官府这些天关着他，也没亏待，三餐都有吃的。“家里怎么样了？”冯僮利索地脱了脏衣，换上谢淑带来的干净里衣。
“家里都好，孩子们很念你。”谢淑半蹲在地上，手撑着竹篮弯曲的提系，欲言又止。
冯僮系上带子，抬头问：“怎么了？”
谢淑瞒不住事，在丈夫面前把外头发生的事一五一十讲出来。隔着监牢还有冯僮的几个邻家兄弟，闻言凑到牢门近前，焦声说：“这不是有吃的吗？大冯！咱们给人当枪使了？”
冯僮不说话，他默默换上衣裳，双手举起来，拂了拂乱糟糟的头发。谢淑低头不敢看他：“你看看能不能求求官家，咱们也去做工，不要钱，只要些吃的。孩子们长得快，总是叫饿。”
她越讲声音越低：“再饿下去，家里也要去掏鼠窝了......”
冯僮说：“我知道了，你回去照看孩子吧。”
炎日当头，沿街散落着人畜的便溺，臭气贯脑。谢淑皱着眉毛，贴上阴凉的地方走，待她回到栖身窝棚里，大女儿已经醒了，棚子里蚊虫多，苍蝇到处撞，大姊在给几个尚在熟睡的弟弟妹妹打扇子。“娘，”大姊轻轻唤一声，“去哪里了？”谢淑轻手轻脚放下竹篮，大姊便知道，娘是去看爹了。
“爹还好吗？”
谢淑点点头，大姊又说：“娘走后来了许多医官，是来诊病的，咱们家还好，医官稍稍看过就走了。”她又拿出一个小罐子，轻轻摇动，里面哐哐作响：“有一个医官留了糖块，我留给弟妹们吃。”
大姊年纪不算大，已经学着谢淑的样子当家。谢淑心中一酸，捧着大女儿消瘦的脸颊，大拇指蹭掉那上面的脏灰：“你也吃些。总是挂着弟弟妹妹，他们还小，吃糖有的是时候。”大姊闻言，拔开塞住罐ko的小塞子，从里面倒出一颗光滑的小糖丸：“那就吃一粒。”
谢淑转过头去，默不作声擦掉了眼泪。
商闻柳第二天就见到了冉槊，差点被这位镇守的大嗓门儿震聋了耳朵。
前段时间趁乱破坏治安的一些混混此刻被捆得粽子一般，结在一根绳子上，由守备军押送进来。冉槊立在城门ko搭的一座露天大戏台子上，大红披风玄黑甲胄，威风凛凛扶着佩刀，对下面押送犯人的兵丁咆哮：“操！没吃饭啊，给老子走直喽！富参将，谁弯腰驼背就抽死他！”
这一声简直响若霹雳，把心生向往的商闻柳给震回现实，小商大人揉揉耳朵，侧头看了眼指挥使。日头很晒，指挥使挺直的鼻梁在脸侧投下深而凌厉的投影，眉毛上却晕着绒绒的金光。商闻柳搓搓指腹，赶紧转回头。
“不错，气使足！”平时冉槊自己不吃饭也不会亏着他手下的兵，但是练兵必须唱黑脸，何况京师的官还在这，那必须得把排面撑起来。押送犯人的队伍中起了浪似的一打挺，像一块移动的铁板。冉槊满意地从台子上跳下来，向两人一抱拳，官腔里很有些江湖气：“这位就是商督抚啊，我前日去办这些贼子贼赃，怠慢了！”
一听冉槊讲话，商闻柳的耳朵似乎还在嗡嗡回鸣，忙不迭回礼说：“冉镇守百闻不如一见，久仰了。”
他和温从河堤上回来，正好见着冉槊校兵回城，说起当时固堤也有守备军的帮扶，怎么也得询问几句才是。
寒暄一会儿，冉槊爽快地说：“固堤那事啊，守备军出了百来个人。当时许郎中嘱托的是要每日巡视，因为今年不同往年，cun雨就落得扎实，夏天要更多提防。修成之后还说要清淤种树，谁曾想到......”
冉槊重重叹ko气：“唉！真他娘的好人不长命。”他忽然顿住，晓得自己说漏了嘴，见商闻柳云淡风轻的模样，心想着别让他就此记上一笔，便掉转话音道：“固堤用的那批木材剩了不少，后来堆去了卫所，不过有个塞外的商人出钱全买下了。木材存放不好容易潮，往上头批报之后，进项就填了军费。”
“原来如此。”塞外的客商都是走到哪算哪，即便留了姓名也不一定能找找人。既然木材没有留存，从这上面调查的选择就被抹消。许仲槐之死牵涉到河堤决ko的真相，而想知道许仲槐真正的死因，看来还是要从王白这个人身上下手才行。
冉槊不带兵的时候很随xin，但也不代表他就忘了形：“商督抚要是无事，我领你去存放过木材的库房看看。”
库房就是一个很敞阔的空屋子，厚木门打开通风，里头仍是一股霉臭，最里面有一个火盆，被熏得漆黑的盆里头放了一把艾草，烧了一半不知为何熄灭了。冉槊嗓门儿一亮，叫来看守：“怎么熏的艾？”火盆重新点了，冉槊才对商闻柳道：“督抚当心，这一淹水，什么蛇虫鼠蚁全出窝了。库房里怕招这些毒物，才天天叫人熏这些。”
“督抚看，这就是当日存放木料的地方，这几个月没有新东西入库，所以就一直空着。”冉槊指了指一片空地。
商闻柳近前去观察，地上薄薄一层灰。卫所整体的地势都很高，看来前月的暴雨只撼动了屋顶的粉尘。地上没有铺板，还是光秃秃的泥巴地，堆放板材的地方留下浅浅的凹痕。当下朝廷修缮工事多用松木、榉木，榉木质硬，河堤所用也是这种木料。不同的木料密度不一样，造成的压痕也会不一样深，商闻柳问清了当时木材的余量，测过地面凹痕，打定主意去寻个老木匠来问问。
从库房出来，商闻柳才注意到这里不远的一片荒地上落满坟包。
那都是埋葬没有归处的士兵的坟冢。商闻柳想起温说的，许仲槐也葬在那里。
温也往那边一望，凝然说：“南关虽然不是边境，竟然也折损这么多兵。”
冉槊咂嘴，很鄙夷：“有的拴不紧裤腰带，染病死的。我初初来任，做掉好几个老油子。”
军营严令禁止逛窑子，但总有不听话的，营里衣裳都是大盆洗，有时没留神，同营的将士也传上病。冉槊对此等浑事深痛欲绝，他说“做掉”，就和骟马一般，把犯事的人绑上校场，力求神志清醒时当着全军的面儿来这么一刀。
能活不能活全看命，活下来也有去处，反正朝廷有净军，去哪儿操练不都一样。一来二去，前任镇守养出来的军中恶习荡然无存。
“......镇守治军严明。”
温有些尴尬，接着说：“去看看许郎中吧。”
冉槊带着人上了小山丘。密密麻麻的矮碑，一股压抑之感倾压而下，温想起在朔西边境战死的士兵，心中一阵伤怀。
“南关当年也打过仗。”冉槊飘忽忽说了一句。
南关是朔西征讨的必经之地，天然屏障一般拱卫京师。
商闻柳和温回头，他们想起来，朔西部三十年前南下，一路畅行无阻，险些把京师团团围住。徐家两代相继出兵，北却蛮夷八百里，朔西部族退至朔河之内二十年不敢出，徐英川一战成名。几年后威名风流云散，自古名将最令人唏嘘之事，一是垂老，二是变节。
祭拜过故人，几人便分别。
日色犹，火烧的夕照卷在天边，商闻柳的眼睛里点上明艳的绮色，他迎着风，在澎湃而来的暑气里觅得一点凉意。晚风消得许多凉，伏天难得的一个凉夜。
一侧头，指挥使竟然在笑。他不假思索地问：“指挥使笑什么？”出ko才觉得失言。
“没什么。”温忽然收了笑意，倏地说：“想起督抚的一些话。在京城时我以为你不过是个ko舌灵便的儒生，和那些朝臣没什么不同，今日重看，大出意料。”
有些话出ko就出ko了，再提就挺臊人的，商闻柳抿着嘴，注视天空明亮的余霞。指腹擦过革带上嵌的铜带板，顾而言他道：“方才在冉镇守那里，指挥使一言未发，我还道是哪处失了分寸。”
“你觉得我脾气不好？”头次去大理寺时还听见人编排他的坏话，那时商闻柳也没做表示。
“不是......”商闻柳停下来。
“你没有失分寸的地方。”温走在前头，阔肩窄腰，常年习武的一对紧实长臂交叠身后，在尚耀目的暮红里留给商闻柳一个高阔的影子，莫名让人安心，“你......”他蓦然停顿，嗓间沉吟快要散在斜阳里时，那沉沉的，好像隐雷乍破的声音又隆隆滚落在商闻柳耳边：“你很好。”
“没有什么不好的地方。”
商闻柳骤然从榻上坐起，耳边依然是温梦呓一样的低语。
交影参差朦胧月，云薄不分明，真耶幻耶？
他蜷起腿，双臂环抱膝头，慢慢把脸伏进臂弯。