洪流滚滚，所有人人仰马翻，朝臣们很快发现风波中只有赵复岿然不动，片叶不沾身。
赵家岁月静好，这日赵家长媳带着孩子去探望太后，都说隔代亲，皇家也是如此，太后慈祥和蔼看着侄孙孙，摇起拨浪鼓：“给姑奶看看长壮实了没有。”
侄媳腼腆拘谨，把孩子抱给太后，太后一瞅，脸色心疼：“唉，到了京里怎么反倒瘦了，是不是孩子爹苛待你们母子了。”
左右站的都是家里人，侄媳叹着气，捏住锤子给太后捶腿：“这月忽然多了许多公务，成天不着家的。”
太后捏着小侄孙肥肥的小手臂，幽幽道：“原是这样。忙点好，大丈夫干事业才是最要紧的，你做个贤妻，多照应着。”
侄媳妇像是懂了，又像是没懂，眼里带了几分羞愧，抬起指头跟孩子绕着玩：“府里的事，都是公公一手料理的。他老人家得闲han饴弄孙，我倒显得清闲了。”孩子咯咯笑着来吮她的指尖，侄媳躲开，孩子嗷嗷地挥小拳头。
太后想了想，说：“他年老了，该让孩子们出去扛一扛事了。”
侄媳愣住，半天才握着孩子藕节似的胳膊，若有所思答了声是。
过了晌午，赵家媳妇用过午膳出宫，在外头见到有锦衣卫进了宫门，她撇撇嘴，不大看得起这些缇骑，抱起孩子钻回轿子里。
锦衣卫进宫，是向皇帝汇报近日监视江抚行状的差事。
那些记录摆在御案上，李庚抖开一张纸，那些记录从去年开始就已经在册，就连江抚自己都不知道，他的一切言行举止早已经被盯上。
李庚的视线扫过那一张张纸，忽的定在某一处。
五月二十的晚上江抚莫名抽调大批人手，用意不知。李庚不由挺直了背，呼吸有些重，五月二十一的夜里，前锦衣卫指挥使在查抄官员宅邸时为逃追责篡改录册，被揭发后顽抗，葬身火海。
抄家不需要带这么多人，李庚并未下杀令，可江抚是早准备好了要杀了温。
这是欺君。
李庚在执掌天下的同时越发意识到锦衣卫作为天子鹰犬的重要，可如果狗有私心，还有留的必要吗？江抚现在就是一条咬断了绳的狗，今天他可以违令杀了温，明天他就能为了别的利益再一次欺君。
李庚的眼神缓缓移开，在御案的另一头，还有一个人的行状记录。
洁身自好，皇帝眼中有一瞬间的茫然，然而很快就恢复清明。他看着书案上的两份记录，心思已然百转千回。
精钢已经百锤炼，能否开刃，就看此时了。
入六月前京里又捉了一批郑党，清算接近尾声，刑部剩下一堆没处理的公文，衙门里来去的都是神色恹恹的官员。
商闻柳老不在衙门，逐渐犯了众怒，众人去孔照那里告他的状，说他不知轻重，整日在外面不知查些什么东西，什么事能比清查郑党重要？
孔照轻飘飘把他们劝回去，什么态度也不摆，听之任之了。其他人也没有办法，商闻柳他们捉不住，找孔照又是无果，一拳打在棉花上，天大的火气都只好吞掉。
这几日京里一直下雨，顶着大雨在外面跑的商闻柳当然不清楚刑部发生的事，闲时他坐在小茶摊休息，脑子里还想着孔照那番话。
孔尚书的意思很明显，这事没有实证，更觉不到苗头，不能惊动上面，只能让他暗中去查。查成了，功劳是刑部的，查不成，罪是他自己受的。
洛汲撞死在狱中一事被匆匆揭过，朔西部的秘密也就仅为他们两人所知，这更把他的嘴堵死。眼下是胳膊拧不过大腿，孔照如何说，他只能如何办。
快要天黑时雨才转停，商闻柳堪堪回家，随意啃了点干粮果腹。京城数十万人，想要寻找朔西部的线索无异于大海捞针，商闻柳一整天头绪全无，挽起袖子打上凉水浇了几遍脸，仰倒在花架的躺椅上，阖眼竟就陷入睡梦。
入梦是个大雪天，朦朦胧胧的人影晃动，似乎有笛声，悠扬婉转，还有人振剑在梅间舞剑，忽然穿冰破雪，剑尖一朵寒梅。
商闻柳无限怅然，陡然梦醒，察觉屋外有人叩门。
“这个时辰了......”他揉着眼睛，支着酸痛的手臂起身。
门外是个伙计模样的人，微微欠身道：“小的是商号跑腿的，有主顾托我给您捎个东西。”
很轻的一个小包袱，像没装什么似的。商闻柳接过，再抬头想问个清楚时，那伙计竟然神出鬼没地没影了。
包袱里......是个空锦囊。
院子里有风吹的簌簌声，雨后的晴夜，泥土还有潮气，商闻柳攥着那个锦囊，看见斑斑树影中间楼漏下细细的月光，好像什么人静悒的私语。他笑了笑，说不清什么情绪，只觉得如释重负。
月明风清，明日就该放晴了。
夏夜一会儿的功夫，门阶上的积水就干了。商闻柳被人叫醒的时候正是半夜，门环急急地撞响，他匆匆趿着鞋去开门。刑部的小吏扒拉住门框，上气不接下气的把腰牌露给他看，脸红脖子粗：“出事了，大人，尚书要咱们赶紧到衙门里头去！”
大晚上这么着急，准是有大事情，商闻柳灯笼都没提，一路匆匆赶去衙门，其他人早到那了。一见着他，这几日的闷气便被激上来，冷眼让开个位置。孔照脸色不好，一改之前游刃有余的老泥鳅模样，额上汗珠密布。他扶手站起来扫视一圈下面的人，道：“都来齐了？”
总共也就十多人，下边稀稀拉拉响起来几声“是”。
孔照踱了一圈，道：“关在刑部大牢的那个宦官松湛，两个时辰前又咬出一个郑士谋的党羽 。”
这话如投石击水，千层浪起，惊得下面众人一时忘了同僚间的龃龉，纷纷交头接耳，厅内一时嗡嗡声盘旋不散。
又咬出一个郑党，这话说得轻巧，不知是谁又要抄家流放了？
当下有人道：“此人本就心怀叵测，他说的话难道可信？”
“若不可信，哪会在此时把众位召集起来，”堂下坐的侍郎发了话，“人在刑部，便是刑部的官司，咱们上下都要把这个关给把牢了。”
众人还未有所反应，孔照又接言：“我和两位侍郎方才在这里商讨，还是由一直负责此案的人来办，其他人不论事务多少，全部从旁协助。这是清查郑士谋残余势力的收尾之役，大家的精气神都提起来。”
下面又是一阵议论纷纷，面色各有不同。
“下官斗胆，”这时候，人群后面一直不出声的商闻柳突然走上前，做了一揖，“尚书所说那个党羽，是哪一个？”
孔照的目光缓慢地刺过去，厅里的人也慢慢看向他，希冀着什么又害怕着什么。
鼓噪的虫鸣显得厅内更加寂静，孔照声音发冷：“锦衣卫同知，江抚。”
厅内顿时响起高高低低的抽气声。
松湛和江抚狗咬狗一嘴毛，当初江抚侥幸脱了身，松湛在牢里无人问询，竟然就这样沉寂了下去。如今他重新出现在众人眼前，不得不让人另生他想。
这夜何止刑部的人睡不着，江筹连夜上奏，字字血泪，痛陈逆子几大过，言说自己当年为朝廷浴血，不想教养失德，致使社稷遭祸，愿辞去尚书一职，但求逆子死罪可逃。
这些年朝臣罪己的上书都是这么个套路，先撒几滴泪说说往事的情分，再讲一讲任上的功劳，然后哭得惨兮兮地开始罪己。江筹近年不再领兵，生出些无用的寡断，若他坚决递上辞呈，倒还有些脸面可谈，然而他这番拥功的哭诉，实在是折去皇帝不少好感。
这份上书足足写了八大页，皇帝看了两行就知道后面要写什么，扔去淹掉的折子堆里，烦不胜烦地拨了w问的表里，把江筹曾经的军功又大肆赞扬了一番，接着差人写了封回文，大意就是叫他莫要伤心，国法不容家情，若有冤情，江抚自然丝毫无伤。
这意思就是单只论江抚是否结党，并不深究江筹的立场，甚至还把他给捧起来，好好夸了一番他的贡献。
尚书府的下人把天子赐服抖开一看，豁然是件蟒袍，这是以爵位相待了。这下江筹一肚子话没处讲，两头都被堵了嘴，从前旧友俱已不在朝，无人替他讲上几句好话，心知儿子是难逃一劫，一时心中郁郁，称病谢客。
“都是还债，还债啊。”江筹喃喃地捧着那件蟒袍，呆坐在家里流泪。
刑部在风风火火彻查江抚的底，尚书孔照却摆开一桌席。
席上就两个人，商闻柳坐在对面，遥敬了他一杯。
两人各自饮下，孔照却并不动筷：“真是雪上加霜啊，衙门里这么忙了，又多件事要办，你的司部现在手头上的公务全都要停下，不知道办完要到什么时候去了。”
主家没说开席，客人岂有越俎代庖的道理，况面前坐的还是上级，商闻柳不紧不慢道：“惩治贪臣墨吏，是家国事，也是百姓事，那么也就是为臣子的分内事，理应由我们担着。”
孔照笑道：“这么说，真是羞煞我了。来来，菜都上齐，赶紧用吧。”
这桌子菜看着朴素，其实花了心思，商闻柳随声说着些家常事，过了会儿，孔照果然搁箸，开门见山了：“咱们现在这个时节，吃顿饭可不容易，今天这顿饭说来惭愧，是老夫有事要托付给你了。”
商闻柳淡笑：“尚书请说。”
“松湛关在刑部这么久，这次突然指认，凭他的胆量是做不出这等事的。”孔照斟着酒，笑吟吟地：“天意从来高难测啊，但偶尔也是有迹可循。谁做得过了，谁做的是罪无可赦，不止圣上，人人心中都有一杆秤。”
商闻柳见他还在打哑谜，便道：“还请尚书大人指点迷津。”
“皇帝陛下怎会无端露出钢铁手腕，”孔照不再藏什么，袖间纯金温润的光芒一闪而过，“这是刑部大牢的腰牌，带上这个，整个天牢的调度都在你手中。”
商闻柳不接：“尚书，这是何用意？”
“咱们做臣子的，有的时候，是一支笔，必要的时候又成了一把刀。”孔照捻捻短须：“太刚直的不行，因为过刚易折，太软的也不行，因为软刀杀不了人。”
商闻柳不惊反笑：“尚书是文人，怎么净说这些打打杀杀的话。”
孔照温和道：“文人笔下藏锋，可不比那些拿刀的良善。”他把腰牌放在桌上，发出“笃”的轻响，“怎么样，兰台考虑考虑？”
“尚书大人莫非就是这把刀？”
孔照神秘地眨了眨眼：“不可说呀。”
满桌菜肴醇香扑鼻，那一枚腰牌却有森然寒意。商闻柳看了那腰牌半晌，抬袖掩住腰牌，拂进了了袖袋：“那就做这一把刀。”