这边如何暂且不论, 外头百姓们可算是看足了热闹。
从昨晚就有传言说抓到了拍花子，连宫里的皇帝老爷都惊动了，亲自出来坐镇。那传言一个比一个离谱，又是说西边失火是拍花子声东击西, 又是说一伙儿人抓住了拍花子一顿好打, 打死了四五个。
但第二早一起来，就见那京兆尹衙门、五城兵马司衙门来来往往全是人, 到午时也不歇着。眼看着他们从城外押进来一群人, 有个疯疯癫癫坐在门前的老妇揉揉眼睛, 忽然扑上去哭着撕扯道：“是你不是，是你不是, 你把我们家小宝儿弄走了！”
街坊连忙拦下，生怕衙役生气难为这疯婆子，忙解释道：“各位老爷，这个是疯婆子, 不省事的, 不省事的。”
衙役们忙着交差走人，也没空计较这个, 锁着人就走了。虽说那婆子嘴里说的像是拐子, 可一个疯癫之人的话如何能信。便是把人带到大堂上，还冲撞了各位大人。
街坊将婆子拉回家, 扬声道：“刘大家的，你婆婆在外头又犯病了, 赶紧看好她。”
一个面容憔悴的三十来岁的妇人闻声出来, 手在围裙上随意抹了两下道：“谢谢坎儿叔了, 这就来。”
街坊有些不忍道：“你婆婆在街上扑人, 说几个官爷带走的那人是拐子。幸好官爷没计较你婆婆耽误人办差, 不然准吃挂落。你们还年轻，也该多劝劝你婆婆才是。”
那妇人一听眼里也滚下泪来，她自然是怨恨婆婆没看好大宝的。但这么些年过去婆婆一直这样，她反倒没什么好说的。
老妇却不依，挣扎着抓住妇人的衣袖哭道：“芳儿，你去看看，你去看看！就是那个额头上有痦子的啊，就是他抢走咱们小宝儿了，你去看看啊芳儿。”
妇人听她说的头头是道，这会儿街坊也有些拿不准，心里一合计道：“你们在这儿等着，我去喊老大来，你们去瞧瞧。”
那街坊腿脚也快，将刘老大喊回来后让他们一家三口顺着衙役离开的方向寻。坐在门口看热闹的人听这三人打听，也忙给他们指路，正是京兆尹衙门。
有些不知道这一家子的事的人跟街坊们打听，有好事者道：“你们才搬来不清楚，这刘大家的刚加进来一年就生了个大胖小子，谁不羡慕。结果也是一年元宵，刘大的妈带着孙子去看花灯，孩子竟是被人当街抢走了。”
另一人看看四周，悄声道：“你知道就行了，可别当着人的面提孩子，戳人伤疤。刘大的妈当初丢了孙子直接就疯了，刘大家的也是整日浑浑噩噩。”
新搬来的男人拧眉道：“现在这世道孩子丢了哪是容易找到的，该再生个养在膝下才是。这一家子生生被磋磨成了这样，也是可怜见的，若再有个孩子还能宽慰一二。”
众人将头凑在一起，避开周围女人们的目光。那男人一看果然还有内情，有些不明所以的问道：“怎么了？”
“刘大和巷尾的那个小寡妇勾搭上，都有了五个多月了！”说着还伸手比了个巴掌，轻佻道：“我表弟在仁济堂当学徒，那喜脉就是他师父给诊出来的。”
几个男人露出饶有深意的笑容，有人调笑道：“怪不得那小寡妇最近门闭的死紧，都...哈哈哈都不肯放人进去。”
那新搬来的心里有些别扭，问道：“那既然有了，怎么不跟他妈说呢，老太太一听也能放心啊。”
“嗨，你知道什么。他那媳妇虽然跟个面团子似的，但娘家亲戚也不少。说到底还是人老太太的错，若再休了人家姑娘，人家岂有不打上门的道理？刘大家的人也勤快，刘大就想着两头沾光。不过我瞧着刘大家的也要不行了，估摸人一死就要迎后头人了。”
另一个男人笑道：“你说会不会娶那小寡妇？”
“那就是个破鞋，”男人不屑的看了眼巷尾，低声道：“刘大家里地不少，前头又没留下孩子，再娶个黄花大闺女照样生孩子。”
男人们聚在一起说闲话，那新搬来的脚步匆匆的离开。回家后见妻子还在那儿数租房子的钱，忙道：“快别数了，咱们租完这个月就搬走，不在这儿住。”
“嗯？说什么胡话呢，这房主也是个不错的，咱们离了这儿还要另找地方呢。”妻子不明就里，但也知道丈夫是个有主意的，便将钱收起来。
丈夫啐了一口，对妻子道：“一帮大老爷们儿不寻思着干活儿挣钱，街头巷尾的嚼舌根，盼着看人家家里的热闹。咱们不在这儿住，也学学孟母三迁。”
虽未明言，妻子却已经知道了。这世上不通诗书的人多了去了，也没见谁不读书就活不成，但人心要是坏了那才是真坏了。
她这般想这便也去跟着丈夫收拾行礼，夫妻俩说说笑笑将东西收拾好便一同出门，想着再去寻个好住处。
刚出了门，男人们的目光就不动声色的在小娘子身上转了一圈。丈夫想要理论却被拉住，妻子摇摇头轻声道：“本就不是一路人，何必去计较这些个？”
说罢看死人一样盯着那群人，竟让几个大男人也心下一寒，心说好个厉害的小娘子。夫妻俩在外寻摸住房，溜溜达达就到隔了两条街的地方，屠户正一脚才在凳子上，口喷唾沫的讲着昨儿的事。
两人停下脚步听了会儿，见这些人虽说身上有些江湖气，但目光清正。又见一旁凑热闹的女人们也都神采奕奕，心里有了些想法。
而那边刘家三人一路果然追到京兆尹衙门，刘大看着老母、妻子殷切期盼的目光，只能上前跟值守的衙役说话，开口便躬身道：“官爷们纳福，小的想跟几位大爷打听些消息，刚才被押进去的是什么人啊？”
衙役本要不耐烦的将人赶走，不想另一人看穿了他的想法，忙捣了下他的腰，轻声道：“不要命了，里头坐着谁呢你就想赶人？”
衙役也被吓了一跳，没好气儿道：“里头是被抓到的拍花子，你认识？”
此言一出，门口守着的衙役们都看向一家三人，目光有些警惕。刘大忙道：“官爷们，草民家前...前些年丢了个孩子，我娘说就是那个额上长痦子的抢走的。”
那衙役一回忆，果真有个额上长痦子的拍花子，还真有可能是苦主。便打量着三人，说道：“小四儿，你领着这三个去认人。”
那妇人和老妇一听险些站不住，不敢惊扰官府才不敢放声哭泣，只能含泪忍悲。三人随着衙役去认，果然就是那个拐子，四人当即撕打起来。
领路的衙役被唬了一跳，忙喊了几个兄弟把他们拉开，沉着脸道：“都给老子安分点，认人就认，别拉拉扯扯的像什么样子！”
老妇扑通一声跪下，花白的头发看着也着实可怜，压抑哭声道：“就是此人啊官爷，就是此人啊！三年了，他就是化成灰我都认得！”
妇人也跪着，婆媳俩抱头呜咽，看着好不可怜。便是素来冷硬心肠的衙役看着也有些同情，不免看同僚如何说。
衙役头儿便道：“那你们三个跟我过来，把那个拍花子也押进来，先请大人审他。”
那拍花子见被人指认心里一慌，本不愿张嘴，把审讯的人气得先打了二十大板。一旁的三人也是满心解气，恨不能亲自上手打他一顿。
正巧那边喜秋正在审，听一旁有个不肯开口招供的，又正有苦主在侧，便示意左右将其拖到这边刑房里观刑。
那拍花子一进来，闻着满屋子的血腥气，又见那盘子里摆放着的薄如蝉翼的肉片，当即吓尿了。抖着腿就要往外爬，却被衙役一脚踹回去。
喜秋目光淡淡的看着拍花子，那竟不像是看人的，反倒像是看一块儿猪肉一样，打量着该在哪里下刀。
他略带尖细的声音听起来有些恐怖，擦擦手道：“怎么，你是招还是不招呢？要是落到咱家手上，想死，呵，可就不是那么容易了。”
周围的衙役有恫吓他，拍花子竟在大冬天出了一身冷汗。他哆嗦着道：“说，我说，我说。”
喜秋使个眼色让人把他拖走，那拍花子果然就招了。那老妇和妇人紧追着问三年前一个带着虎头帽穿虎头鞋的男孩儿，拍花子咽了下口水道：“记不得了，该是卖了。我们这样的是不记账的，卖到哪儿去都是卖。”
他还想搪塞，却被看出来，几个衙役按着他上刑一通后他才躺在地上，有气无力道：“不记得了，但是...但是三年前有几个孩子想逃，被打死了，尸骨也被你们带回来了。”
因着孩子的尸骨都在堂上，他们这些衙役不好去抬，便唤仵作来问。那些现场搜出来的东西都是仵作计数，他是最清楚的。
仵作一身汗的出来，见问到虎头鞋虎头帽，略一回忆便道：“是有个孩子，应当是四五岁的身量。但都化成白骨了，若你们记得针线，待会儿陛下走了让人认认也成。”
一听这话，老妇和妇人的泪水就糊了满脸，刘大也有些伤心的眼圈泛红。老妇道：“宝儿的针线是我做的，我能认，官爷，我能认。”
妇人哭道：“料子是我去买的，能认的，求官爷行行好。”
仵作的见此心中动了恻隐之心，好言劝道：“你们先等着吧，里头坐着当今、还有不少大人们，各个都是跺跺脚京城抖一抖的人物。现在尸骨都在堂上摆着，我们也不好去抬。”
刘大忙道：“那我们就在这儿等着，多谢官爷费心。”
这边有人等着认尸，就见一位束带顶冠极俊俏极威严的官爷命人压着三位一看就是大官的人出来。他并未注意到这边的骚动，带着人径直离开。
衙役们都认得三位大人，这般情形被压着出去，很难让他们有别的联想。看着身旁哭得凄惨的婆媳俩，又见三个呼风唤雨的大人，心中很是微妙。
柳安的动作极快，前脚压着人到了天牢，后脚派去京郊兵营借兵的人便带着三队人马回来了。
都说东富西贵，京中高官大多聚集在城西。原先赫赫扬扬占了一整条街的贾家便不说了，城中四品以上的高官有一个算一个也都住这儿。
眼看着是抄家的模样，不少百姓也跟着看热闹。见去的方向竟是手握实权的裴远、楚思远、黄威府上，瞬间便议论纷纷。
这京中起起落落的事情多了，他们这些小老百姓见多了，除了惧怕天家威严，也有些暗爽。但从来都是无实权的勋贵亦或清贵被寻晦气，极少见当朝阁臣这样的大官被查抄的。
阁臣虽说本身并无品级，但身上少说也都有一品的文散阶，说出去也是响当当的一品大员。即便是并无实权，但能为皇帝老儿批奏折，谁又敢说阁臣无实权呢？
黄威作为刑部的侍郎倒是不如两位阁臣那样有名，但他周边住着的也都是品级相差不大的同僚，这会儿心中也是羞愤欲死。
只见柳安骑着高头大马，身后的三队士兵皆听从其令。他扬声道：“把守三府前后门，一只苍蝇也不能飞出去。先前交代了的，给我搜！”
“是。”
当即就有士兵前去扣门，门房一开门见是官兵已然吓个半死，还未说话门便被踹开，众人一拥而入。柳安下了马，只淡淡吩咐道：“先清出来几个屋子给女眷，莫要冲撞了。”
外头百姓见柳安这般威严，有不认得的便问道：“这人是谁，穿着五品官儿的衣裳，行事却这样威严。”
“这是内务府专为圣人办事儿的柳大爷，都说圣人最是喜欢，什么事都着他去办。”
谢宁府上本就与裴家相距不远，有门房见了那边的情况赶忙进去回话。谢宁已经起不来床，整个人比起先前更是瘦了一大圈。
他咳嗽两声，略一摆手便让人下去。他对床前伺候的夫人道：“随他们去吧，只怕是做了些瞒神弄鬼的事，如今抖落出来也是该的。我眼看是不行了，等我过身后你便让骁儿辞官，变卖家产回老家去。”
夫人眼中含泪，忍悲道：“老爷定会好起来的，何苦说这样的丧气话。京中有小叔叔他们，骁儿只怕也未必愿意。”
谢宁摇摇头，闭眸不语。若母子俩肯听他的遗言，说不定还有一线生机，可若执意留在京中，只怕会被吃的骨头都不剩了。
谢府的事如何柳安并不知晓，他亲自去搜查裴远的书房。这样重要的事裴远未必会说与夫人知晓，那些妾室就更不可能了。
这样的人最相信的唯有他自己，定然是藏在书房哪个角落。
赵钰坐在屋内不知外头的纷纷扰扰，与大臣们将拍花子们的下场商议定了后就顺势提起地方上该如何处置。
堂上的尸骨一直停在这儿，众人纵然商议的忘情也无法忽略他们。虽然被赵钰要求一一验看，但乍一看还是吓人。除此之外，这样一条条人命，孩童幼小的尸骨横在他们眼前，他们心中也有了丝丝触动。
赵钰见他们言语间都谨慎许多，神态中也透露出些许怜悯，便知今日的目的已经达到了。他无意让这些尸骨继续停在这里，便吩咐道：“将这些尸骨先抬下去吧。若有能认出来的也让人带走，若实在没人认，朕命内务府拨款好生掩埋了吧。”
“是。”
喜春接了令便悄悄出去寻了衙役来，众人悄无声息的将这些尸骨抬走，早就等在一旁的一家三口这才能上前认尸。里头大臣们仍是绞尽脑汁的想些主意出来，好让赵钰满意。
赵钰有些疲惫的按了按额角，有些长篇大论的一听便是废话，他也没有留神记。反正有喜夏在一旁写着，待回宫后再看也是一样的。
众人皆知他们停留在这里的原因，心知今日若不彻底将这件拍花子的大案了结，恐怕都不能家去。见赵钰提不起兴致，心里越发焦急。
林海记挂着家中无人照管的独女，心里也有些着急。他斟酌着开口：“陛下，自古人口贩卖就是暴利，便是百姓手里有钱也保不齐有了歪心思。治如此大罪，当用重典。但更要紧的是...是头上有人相护，而人牙子、鸨母等相互勾连，这才能成气候。”
大臣们听闻此言心里都有些异样，但又觉得贩卖人口这样的事罪大恶极不能沾，便也未曾出言。
赵钰抬头看去，心下有些考量。他缓缓道：“那...林卿家的意思是？”
乾朝对人贩子的处罚说到底还是太轻，哪怕最严重也不过被砍头。要是上面有人愿意保，也就轻轻一百大板，流放后照样能在当地娶妻生子。
他也有意加重刑罚，量刑如何还要刑部和大理寺先商议再论。若是过重，只怕也会惹得人狗急跳墙。
林海却不敢再说，那些话也不是他一个户部的小主事能说的。他在扬州吃的苦头已经够多，甚至将自己的爱妻也折进去了。
他深深躬下身，斟酌道：“臣位卑职小不敢妄言，但便是人贩子也有街坊亲友，总不至于居于深山老林、罕无人烟之处。不如略加连坐，具体如何还要陛下裁度。”
赵钰垂眸细思，这也确实是个好主意。都说远亲不如近邻，街坊邻居寻常居住的极近，稍一有风吹草动便能知晓，更别提这样的大事了。
谁家孩子在外头如何挣钱，在街坊甚至全村人面前都是透明的。远的不提，就京郊那个窝藏人贩子的村落里面绝对不干净，否则那么多双眼睛盯着，猜也能猜出来这伙人干的营生了。
王治仪本不欲出头，但这儿他的地位最高，便是不出头也不成。他捋了下胡子起身道：“陛下，此事不妥。先时贩卖人口的确是连坐，只是太过残忍，百姓们惶惶不可终日，邻里间也平白添了许多猜疑，着实不妥。”
王常鸣不慌不忙的起身，拱手道：“陛下，前朝太过严苛，一旦连坐均是同罪，我辈不好效仿。但也可替换成银钱，亦或...子孙三代内不可出仕。”
原本压在头上的谢首辅眼看就要不行了，裴远和楚思远自作自受，就剩下一个不言不语的王治仪。陛下也有意提拔自己入阁，可谓是天赐良机。
若是运作得当，他一入阁指不定就是首辅了。
王治仪见王常鸣出风头，心里也有些不是滋味。眼看陛下登基不过半年，他们这群老人死的死，流放的流放，砍头的砍头，可见世事难料。也不知从这京兆尹衙门出去后，裴家和楚家的朱门绣楼该当如何。再回头看这功名利禄，他也有些灰心了。
赵钰听王常鸣此言也觉可行，面上不觉流露些许满意之色。刑部尚书和大理寺卿对视一眼，心知又要劳累了。他们这些地方就是劳碌命，偏偏功绩也从这上面来，不劳累也不成。
两人便一同奏请修改《大乾律》，又着意添减些，看着也像样。
赵钰点头道：“你们二人，今日回去了同都御史一同商议，略卖人口从上到下的律令都要从严改动。又有王爱卿所说连坐，罚些银钱只怕不好，你们商议了明日来回。”
说着便起身，“今日也迟了，又在元宵节假，诸位卿家也可启程回府。此案朕也盯了这么长时间，交由三司会审，连同京兆尹、五城兵马司一起，务必查个水落石出。”
“是，臣等必将尽忠竭力。”
在座的大臣有些是昨晚便被赵钰宣来一夜没睡，有些则是卯时被宣来的，众人待到现在都有些疲惫。闻言也都松了口气，生怕赵钰反悔一般一个个走的飞快。只剩下被赵钰点名的五司长官面如土色的等在衙门，心里想极了回府。
喜秋将那些拍花子挨个审过，手上拿了厚厚一沓的口供便出来了。他见赵钰面上似乎有些疲惫，便也劝道：“陛下，回宫歇息片刻吧，这些人如今也是插翅难逃，何必如此折磨自己呢。”
赵钰摆摆手，只问道：“籍贯等可有问出来？”
喜秋道：“尽皆问出来了，再没有一句谎话。”
“好。外头百姓如何说，喜冬可有报给你？”
喜秋阴柔的面上带了些许笑意道：“百姓听说是人贩子都拍手称快，再没有质疑陛下兴师动众的。就是一些男子似乎对查抄秦楼楚馆有些意见，被别人堵回去了。柳主儿那里似乎走漏了风声，现下百姓们都聚在三府门前想要个说法呢。”
说着有些犹豫，还是说道：“外头来了三个认尸的，凭着帽子和鞋子认出果真是他们家的孩子。京兆尹大人不敢让他们领回去，登记后就打发人走了。”
赵钰沉默片刻未曾多说，只道：“留一份口供给他们。喜春，驾车回宫。”
“恭送陛下。”
刑部尚书等心中松了口气，总算等到陛下主动离开。不然他们当着陛下的面审案总觉得心虚，生怕哪里做错了吃挂落。
喜春早也估摸着赵钰是该回宫，毕竟即便有元宵节假，那些折子还是源源不断的送来。若陛下今日不看，明日只怕更是发愁。
他早就命人套好车，只等陛下说要走即刻便能动身。
赵钰乍一踏出这屋子，看着冬日的阳光还有些不适，立了片刻后才上了马车。喜春亲自驾车载着赵钰离开，龙威卫也列成两队护在赵钰左右。
作者有话说：
前半章出场的人后面还有戏份
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