橘猫叼着崽从暴风雪的后座蹦了出来, 消失在树丛之前回头瞧了一眼昏昏欲睡的宿陵。他抓着还没吃完的营养剂，脑袋埋在方形枕垫里。
“……报告，A区清查完毕。”
“C区清查完毕。”
“超市区清查完毕。”
……
操控台上的终端传出了兴奋的声音。
“帝国学院内所有道路巡查完毕, 没有存活的拟态虫。”
“咱们可太棒了, 校长, 今天学校里的酒应该随便喝吧!”
“飞廉星的新闻恢复了!采玉城已成功防守, 但外面还有一些游荡的拟态虫——”
“报告，申请前往采玉城协防。为联盟居民做出贡献是帝国学院应尽的责任!”
“外面太恐怖了，丰田星至今都还是失联状态……”
在一夜酣战之后, 帝国学院的学生们很快清点出了伤员, 留下了一些医学部的学生进行照顾。剩下的人自发集结成了小队，准备带着军备和资源开始巡查飞廉星。
萧淮砚从后视镜中凝视着已经睡着的宿陵。或许是多年紧绷的状态, 漆黑的眸子里仍然盛着挥之不去的戾气。但渐渐地, 露出了不易察觉的温柔。片刻后，他收回了视线，打开终端。
比夜色更凉的嗓音在帝国学院公共频道的欢呼雀跃里响起：“报告, 申请支援丰田星。”
-
宿陵醒来的时候, 窗外的钟楼已经被一望无垠的漆黑取代。暴风雪正在一艘航行舰上。
他侧着身躺在后座，似乎压着什么东西。过了一会儿，他意识到自己枕在萧淮砚的腿上。
“还有五分钟抵港。”萧淮砚的声音在头顶响起。
宿陵循声望去，直勾勾地盯着那双桃花眼：“你还没走。”
萧淮砚似乎忍着咳嗽, 轻描淡写地揭了过去：“今天可以呆久一点。”
宿陵看着他。
萧淮砚的唇角上勾, 不愿多加谈论, 转移了话题：“上回帝国学院出事的时候, 死了很多人。幸好这次有你在。”
“我不在这里吗?”宿陵问的是对方的十二年前。
萧淮砚凝视着他, 语气变得飘忽：“不，你在另一个地方。”
“为什么?”
萧淮砚没有回答, 只说：“不会有下一次了。”
他的手指绕着宿陵耳畔的发丝，在进一步碰到了脸颊之前，被宿陵用力攥住了手，一折。
宿陵坐起了身，发现萧淮砚脸色苍白，似乎忍耐着痛楚。突如其来的咳嗽让他显得有些虚弱，桃花眼微微抬起，委屈极了。
宿陵回忆起自己刚刚下手的力道，并不重。但他迅速松开了。
萧淮砚咳完了，又盯着自己的手腕笑了起来：“好像不能离钟楼太远了。”
他又想触碰宿陵时，宿陵向后缩了一下。
“你很怕我吗?”萧淮砚的手停在半空中，手背极轻地蹭过了宿陵的唇角。
宿陵定定地看着他，想起了那个炙热的梦境，如此真实，就连眼神都相似。他一言不发，转身推开了车门。
不料车门撞在了几个不知停留了多久的围观者身上。
连啸一脸茫然：“老大说什么了，怎么感觉宿陵生气啦?”
希子都吹了声口哨：“你管的着吗，你一个单身狗，人家小情——”
他余光打量着好整以暇的萧淮砚，立刻改口：“校庆就要到了，连啸说想给大家唱首歌助助兴。”
宿陵的视线尽头，斐然和司瑾瑜坐在了航行舰的另一头。斐然朝他轻轻颔首示意。
航行舰中当然不止他们，还有些自告奋勇的师生。此时占据他们的不是焦虑不安，而是从帝国学院的大捷中重获新生的激动。
这并非理智的判断。
在五分钟后，航行舰落在了丰田星S区的一处被高山环绕的平原。事实证明，当所有人都看见了虫巢的时候，神经再次绷紧了。
那东西就在平原的半空中，距离地面两三百米的高度。从地上望去，就像是一个深不见底的洞。
但在立体的投射中，那只是一个圆形的黑色薄片。
它突兀地出现在浓密的黑云下，在漆黑的空中，诡异得像是宇宙某个旧神时代的产物。
每过一段时间，就会有黑色的椭圆体落下来，远看跟榛子差不多。但这些东西一旦接触到地面，会立刻扯开覆裹的透明黏膜，黑色的触手支撑着庞大的身躯。它们跟饿极了一般冲向能嗅到的任何生命，以最残忍的方式吞食。
虽然帝国学院的精英在真正面对拟态虫的时候也会不由自主地产生畏惧，但对恐惧的克服方式印刻在他们经过训练的神经中。
在这颗位于边缘地带、绝大部分荒芜贫穷的星球上，几乎都是手无寸铁的平民。他们连合法的自卫武.器都没有。
联盟的援军尚未赶到S区——或许是因为讨论紧急方案花了太长时间，他们声称率先援助了伤亡更为惨重的区域。而更多的援助则停留在了主要的发达行星。
“和平太久了，”萧淮砚冷笑道，“很少人知道该怎么面对。”
宿陵跳下货车，从里头拉出了装满武.器的木箱。
希子都不解道：“难道拟态虫还会开飞船?虫巢在这里，它们是怎么去其他地方的?”
“S区是一个港口，这里有一些小型的定时无人舰。”前来对接的当地警长王云溪出现在了众人身旁。她扎着金色的长发，穿着紧身的制服，看起来十分干练。
她无暇寒暄，单刀直入地解释：“丰田星很小，有限的通航只能到南方星系的六颗主要行星进行换乘。虫巢出现是在昨天傍晚，恰好在每周定时无人舰开始之前。每一艘无人舰在启动的时候都会经过那个位置——”
也就是虫巢下方十米。
王云溪苦笑道：“十二艘无人舰，几乎没有一艘是空着到其他行星的。”
“那为什么不关闭自动系统?”欧楚楚问。
“这是一个非常老的港口，很多年都没有修缮了。那个关闭系统的阀门是手动的，程序很难入侵。这玩意儿就在虫巢的正下方。”
王云溪指着下面黑漆漆的虫群。它们爬开时露出了一片废墟。
“最糟糕的是今天晚上九点会有一艘大型无人舰起航前往M27。它就停在地下。好消息是，M27并没什么居民——”
萧淮砚说：“坏消息，M27是最适合拟态虫繁衍的地方。”
周遭的目光纷纷一紧。
王云溪并没有很惊讶，点了点头：“所以必须要在今晚九点之前，解决这一切恶。”
她的目光逡巡过面前这些年轻的面孔：“不过你们确定吗?你们年纪都很小，我是说，就算是上战场，也轮不到你们先。”
“谁让咱们比中央星系近呢，”弗兰克醉醺醺地靠在货车边缘，举起了手里的酒，“远亲不如近邻。美女，丰田星的野鸡是不是挺好吃的，晚上烤一只?”
王云溪冷漠地扫了一眼，仿佛在问“这就是你们的水平吗”。
“啪嗒”，一只野鸡从天而降，暗绿色的黏液几乎要把这东西烧焦，恶臭熏得人直犯呕。但在场没有一个轻举妄动。
弗兰克抬起头，只见一只拟态虫正趴在货车顶部，黏液从颤动的息肉流了出来，紧接着长触轻轻一挥——
“咔嚓”一声，这虫子被切蛋糕一样地分开了。傲莱从踩在它的背上，又不解气地跺了几脚。他本来肤色就偏深，背着光更是黑成了一块烧焦的炭。
幸好这枚炭还有着俊俏的轮廓。
弗兰克砸了砸嘴，硬生生吞下了抱怨。
而王云溪的双眸则亮起了希冀。
在前往高地指挥部的路上，萧淮砚望着窗外，放在膝上的手虚握成拳。
“在我的时代里，当时的联盟处理不当，丰田星伤亡大半。等援军来的时候，这里已经被拟态虫占领了。全军覆没。”
“自那以后，丰田星和M27被抛弃了。拟态虫就在这里繁衍，等待着不断出现的虫巢。”
宿陵疑惑地问：“它们到底是什么?”
“你可以理解为，巢宇宙存在的使命就是无限扩张和吞并，除此以外，必须要猎杀所有生命体才能获得繁衍的资源。在宇宙处于不稳定状态的时期，巢宇宙就会不断生长出虫洞，将巢传送过来。”
“通常情况下，每个虫巢都会有一个虫母。它带着孕育了数年的虫群寻找新生的食物。”
宿陵蓦地抬眸：“如果杀了虫母，虫巢就会消失。”
“是，”萧淮砚承认道，“虫母一死，作为连接两个宇宙的虫洞通道也会崩塌。但几乎没有人能做到。”
宿陵在颠簸的行驶途中盯着他的侧脸：“你好像很了解拟态虫。”
萧淮砚“嗯”了一声，若无其事地笑道：“没有人比我更了解它们了。”
那话中似有未明的深意。
等到了指挥部，满怀热血的年轻学子们才了解到了丰田星惨烈的现状。S区几乎要被夷为平地，那些满是残肢和灰尘的视频不忍卒看。除此以外，整个丰田星都没几块完整的地方。
这里根本没有驻军，警备十分有限。因为通讯落后的缘故，率先抵达的援军根本联系不上联盟，只能尽可能离最危险的S区远一些。
几个当地的农民被顺路救援到了指挥部，坐在角落里唉声叹气。其中一个被拟态虫啃掉了半条腿，整个人都处于呆滞状态。
有人说：“今年又要减产了。”
路过的护士笑话他：“能活下来都是福大命大，还管粮食。”
“我不管，丰田星这么多人吃什么?不然你们分把枪给我，我现在就去跟那帮臭虫子拼命!”
护士赶忙拦下他，拼命安抚。
萧淮砚懒散地靠坐着，一眼看穿了计划：“你们想利用低频声波把所有的虫子都赶回S区，然后用重型武器炸死他们。”
“没错。”王云溪点头，诧异地看着眼前的年轻人。他看上去漫不经心，但那双眼睛透着非常复杂的东西，远不符合他外表的年纪。
“我们的车和装备都够，去把那些人带出来没问题，”萧淮砚说，“但飞往M27的航行舰需要有人去手动关闭启动系统。”
宿陵说：“我去。”
萧淮砚看着他，那双眼睛平淡而坚定。
“你一个人不够，需要一个工程师。王警长，你可以和我的……同伴，一起去吗?”
王云溪一愣，这年轻人似乎知道了什么——
“不对，是你必须和他一起去，你是工程师出身，只有你知道怎么关。前提是，你必须确保今天下午六点之前，你们部署的武器不会无差别攻击。”
王云溪漫长的从警生涯中从未有跟此时一样头皮发麻的感受。她很讨厌被人看穿。但偏偏这个讨人厌的臭小子不是个哑巴。
“我相信王警长也不想牺牲。”萧淮砚意味深长。
下一刻，他眼里复杂的东西又消失了。他补充道：“联盟的大批援军会在明天天亮之前抵达，只要我们一起坚持到那个时候。”
“我也和他们去，我这儿有加强款辐射枪。”连啸抢先道。
“三个人足够了。剩下的大家，麻烦三人结成一组。云清、傲莱，和斐然尽量去往不同的地点。”
萧淮砚说话的声音很快。
宿陵听得出来，他很累了。
这是他在这里停留最久的一次。
他站在萧淮砚身后，拍了拍他的肩。但是萧淮砚没有回头。
临走时，萧淮砚一直送他到了车上。
宿陵坐在后座，听见王云溪说：“你必须留在指挥部及时跟我们传达信息，不然等我回来再跟你小子算账。”
“遵命，警长。”萧淮砚敷衍的同时，探进身飞快地亲了一下宿陵的额头。
他像只偷了腥的猫，桃花眼眯成了一道缝，满意地打量着宿陵措手不及的模样。
等目送最后一辆车开远了，萧淮砚才回过头寻找暴风雪。
“您是要去哪儿?”有个年轻的警卫问。
萧淮砚扯开嘴角，朝半空中的那个圆弧抬了抬下颌。
“我想去那儿看看。”