亘望厅里,冲冲走出来一个横眉怒目的老者，路过的弟子见了，都弓腰行礼,老者却视若无睹,鼻子里喷着两股怒火，大步流星地离开了。
亘望厅中，执教长老张了张口，还是矜持地抿住,瞥一眼定平：“你以为呢？狐王一向谨慎,无端暴露本体踪迹，是否是陷阱？”
“或许是，也或许不是。南州有什么值得她孤身亲赴的？若想不明白她的动机，便不能轻易下决断。扶土师叔说的是，我确实修为不如人,心气也不足。”
“不必妄自菲薄。你如今是代宗主,自然有其中道理。”执教长老缓缓施法，伸开一道淡黄色的光，光中两人背对,一男一女，男子是正值壮年的定平,神态沉稳,唇边有抹胡须。另一边转过来，渐渐成了明尘的脸，紧闭双眸,却意气风发,身姿挺拔,有些张扬的气势。
“你总被拿来与小辈比较,人们说，明尘才二十多岁，就已踏入尊者境界，是百年难遇的修真天才。与天才相比，一旁的你便显得黯淡无光。”
代表定平的那么光芒渐渐熄灭，只留着一点点微不可见的光。
“她是更合适一些，在这妖族动荡的年代，是需要一个辉煌的人来统领修真者的，可宗主去得太早了，还没来得及将她打磨出来——据说占卜有变，那正是因着她还需成长的证明啊！”定平忽然坐直，朝着执教长老深深一拜，“虽然人总说我无才无德，只知结党营私，处处与明尘为难，可我也知道，我不是天才，却是可用，能在天才还是嫩苗时，支撑着天衡宗，直到，直到她长成……我绝无二话！”
执教长老道：“你却不想着自己？”
定平喉咙里涌出一股奇异的响声，听起来像是吞掉了毕生所有话，才重重道：“我其实……”
“定平……”
执教长老抬起指尖，将那代表定平的光人挑亮了数倍不止，远远盖过一边的明尘，以至于，光芒吞过明尘，只剩定平一人。
被光照亮了面颊，定平脸上忽明忽暗，凝望着这无限辉煌的光人，喉头涌动着无数想要说出口的话。
譬如，他其实……他才是那和狐妖勾结的……叛徒……他……
执教长老轻声道：“明尘的时代，在遥远的未来……否则，她也不会入世去。如今，是你的时代，谁也夺不走你的光辉。”
光芒散去，执教长老眼带笑意地望着定平，在她看来，这群人全都是后辈，都是孩子，大孩子和小孩子并无太大区别，言语中多是勉励，可定平垂着头，叫她不由得叹息，定平还是过于谨慎庄重了些。
她忽然问道：“你可知，入世历练的本意？”
“难道不是为了体会凡间疾苦？”
“这不过是其中顺手而为的事。你说，若是如此，为什么明尘还要去呢？她难道未经过人间疾苦？还是已经忘记了？”
“请执教长老赐教。”
“没什么赐教不赐教的，不过在毫无力量时，才知道力量是什么，才愈发渴望力量，愈发渴望窥见大道。就像磨制义眼的玄青石，虽然珍贵，可你会迫切想要它么？不会，因为你未曾失去双眼，而明尘会。失去，才更能知道那是什么。道也是如此，非得历经心魔走火险些失道的瞬间，便不会分辨出纯真的大道，非得孱弱如凡人，才明白修真者的通身法术意味着什么，是豪赌，是冒险。我赞同她，却不赞同去南州围剿妖狐——我守成，不是为了和扶土抬杠，只是要听你的意思，定平，你作为宗主，你要派遣两个尊者，去南州杀狐妖，还是要如何决策？我听凭差遣，扶土的话，不必放在心上。”
定平的手指微微颤动，埋在额头，压住那转瞬的动容，行礼再起身时，脸上又是宠辱不惊的淡然。
执教长老很少直接表明立场，宗主仙逝后，明尘与他各在天平一端，执教长老便像是那执秤的人，公平而漠然，这里勉励一句，那里劝勉一番。
原来，她竟是支持自己的！
执教长老如风一般掠过，剩定平一人站在空旷的亘望厅中，身影颀长，一条长长的影子拖在身后，紧挨地面，如夜深沉，像一条幽寂漆黑的深渊。
他踏出沉重的一步，好像踩下一个坑似的，他低头看看自己踏出这步，又望向亘望厅外——仿佛看见云层缓缓浮动，日光如金带般环绕在云层之间，那样光明。
良久，亘望厅中传出那位代宗主的一声长叹。
洞府中，明竹顶着深深的黑眼圈合上玉简，本来要招仙鹤送信，思来想去觉得不妥，捧着玉简踏出洞府，又停下脚步，歪头再想，抱在怀中蹲下，蜷缩着打算等明尘师姐回来再行禀报，狼崽却是从角落钻了出来，黑漆漆的一双眼盯着他看，他懊恼道：“我本就瘦了！狼兄，这东西要换赏赐的，没有赏赐，咱俩都喝西北风去！”
狼崽不通人言，只歪歪扭扭地蹲坐在他面前。
明竹慨叹道：“狼兄啊狼兄，我这番请告，非得你的精血不可，可我实在是没什么天材地宝给你补养了，若这东西不交给师姐，别人擅自夺了去，不给咱们好处，咱们可是一场空啊！现在定平主事的宗派，我可不敢冒出去。”
狼崽只凝望着他，忽然嗷呜一声。
明竹却好像听懂似的，指指点点，连连摆手：
“什么？狼兄，你是扶火长老带来的，所以让我去找扶火长老？唉，虽然扶火长老站在师姐这边，可如今师姐一走，她也不知道去了哪里，我也不晓得是不是可信之人。以我的境界，又见不到执教长老，你说这可怎么办啊！我揣着望月城和熊爪城的秘密，却不知道说给谁，这是何等寂寞啊！”
明竹一屁股坐在地上，把玉简扔在一边，拎着狼崽两只前爪逗玩着，心里却想到狐妖程锦朝，细细想想在离星城外的交谈，不由得吃味道：“就知道那个姓程的不是好人，听我说师姐的好，自己当时一副冷冰冰的脸，现在倒攀附上来了，跟得紧紧的，现在好了，师姐不在，你也越狱了，不知道的还以为你闻着味儿去找师姐了呢！”
但他还是记得程锦朝狼群中救他的事的，吃味一会儿，又搓搓狼崽的毛：“早知道我就先把她拴好研究了！也不至于现在才知道！”
深夜，正独自熬煮药膏的程锦朝忽然警惕地抬眼，站起身来，一手虚按，护着身边躺着的秋娘，另一手摸向腰间随时准备拔刀。
月光皎洁清冷，耳边柴火声劈啪作响，程锦朝按捺不住那兽性的警觉，索性洒了把土在火上，轻盈地站到高处，俯瞰整片营地，目光微红。
离目的地很近了，昨日军士催逼得很紧，程锦朝带的伤员们就落后了半日路程，军士只留了两个骑马的，此时说是值夜，也睡得昏沉——因队伍中有只四尾狐妖的缘故，那些闲杂小妖没有贸然惊扰。
简单搭起来的帐篷里睡着各样的病人，此时大都在病痛折磨中哼哼唧唧勉强入睡了，两支队伍混在一起，横躺竖卧地在牲口和杂物中，都散发着草料被咀嚼过的酸气。
几个义务来看伤员的少年轮流值夜，但也都累了，靠着木箱鸭子点头。
明尘是盲人，没有搭建帐篷的能力，只裹着很厚的粗麻布靠在一堆草料边，看不清是清醒还是睡着，一动不动。
程锦朝心里小心地纠正自己的用词：“是阿阮。”
北边的天忽然窜起一股火烧一般的红，可那不是霞光，不是日头，是仿佛看见明尘道身一般的感受，只是这红灼烈而滚烫，离了那么远，仍被烤干了面颊。
眼角余光中，阿阮忽然动了动。
她久违地做了梦。
幼年时，她的梦已经不记得了。所有的梦终结于瞎了眼的那一天，之后，每天都梦见光明，每天都梦见被剜掉双眼的那一瞬，痛得入骨。
直到修炼起来，心无旁骛，才一夜无梦。
如今，又做梦了。梦见自己站得高不可攀，手中拿着剑，斩破众生，最终，浮在云层之上，所有的一切都那样遥远，看见村庄，城池，连宗门都只在脚下，而自己挥手是风，扬手是雨。
明明是强大的梦，却没来由地一阵寒意，举目望去，伴随着自己的只有翻滚的云与咆哮的雷。
“尊者。”
天边忽然传来一声呼唤。
她从梦中挣脱，一抬手，被人轻轻托住了。
终于辨认出来，这声音来自程锦朝。
明尘侧过脸，摸摸索索，挣脱对方的搀扶，自己站了起来，低声道：“怎么了？”
“北边有光。”狐狸垂脸看毫无防备，孱弱到没有她搀扶，起身都有些踉跄的陌生的明尘，本要站远些，可又不忍心了，抬手虚扶，免得陡然起身的明尘失去方向感。
然而是多想了，明尘不会因此而失去方向。
蹙眉感知，却因窍穴封闭而一无所获，只有风声擦过身躯。
“什么样的光？”明尘道。
她知道不是天亮。
“很热，很烫，好像在烤我。是红色，像火焰，但焰心是更深沉的青，烧遍了半边天，但队伍中其他人似乎也没有感知到什么……”程锦朝牵着明尘愈发离开队伍远了些，避免二人说话被听到。
明尘伸出右手，想去空中感受着温度，却很快收回：“是荒山宗的阵法。”
程锦朝不言语，盯着明尘若有所思。
“我从前有所耳闻……荒山宗宗门夯实，是用七十二真人合作的移山阵。力可移山，百折不摧。但这术法中，不会有灼烧的效用。”明尘略一思量，抬手摸过狐狸的耳朵，忽然摸到一处豁口，脸也侧过来。
程锦朝道：“那这北边的光，是荒山宗另外的阵法了？”
明尘指尖拂过耳垂，摸过她的脸，只觉冰凉，这才有了判断：“应该是，火原阵，如火燎原，群妖退散。”
程锦朝这才知道对方只是要试验功法出来，不觉羞惭起来，垂着眼，瞥一眼队伍，以明尘的身体为遮挡，化作狐形，以挂着耳坠的耳朵去蹭明尘的手。
明尘一愣，缩回手去。
狐狸道：“尊者，你所勉励我的，我……”
明尘置若罔闻，宕开话题：“北边，看来是以火原阵加在铁壁上，以抵御妖族，原来如此。”
铁壁并不是一口气修完的，而是一节一节筑起，一节一节叠加阵法。而火岩城是北州最靠南的城，据说也是北州的州府，铁壁在此地建成，加了修真者的阵法，或许，下一段工程的劳作也很快要开始。
程锦朝遗憾道：“那我恐怕不能再护送队伍进铁壁内了，只能找机会离开——尊者，不——阿阮，等尊者回来，我一定回来，请尊者亲手除灭我。天下这样大，我怕来不及。”
“来不及什么？”
“若能多救一个人，多杀一只妖——”程锦朝化作人形，正要往前跑，明尘忽然道：“狐狸。”
程锦朝下意识扭头：“尊者。”
明尘道：“和我回铁壁内。”
狐妖程锦朝眨眨眼：“什么……我是妖，我——”
“我要看北州及荒山宗的举措，看他们如何对待外乡人，铁壁如何抵御妖族，这些奴隶，这些女闾中受苦的人要如何处置，我都想知道，”明尘摸索到程锦朝的眼睛，沉稳道，“我要你做我的眼睛！”
“可我进不去铁壁，我在这里便觉如火烧——”
“不是现在，不是要你莽撞送死。北州诸城，从最北的张弓城，到最南的火岩城，铁壁尚未建完，里头是什么样，发生了什么，每座城的人都是如何生活，那些捕捉奴隶的商人又是如何运作，荒山宗究竟是什么角色，我想知道的太多。可我是个瞎子！若没有灵力，我一无是处。”
狐妖程锦朝正色思考片刻，又悄悄睨明尘一眼，才悄声道：“我，可我是妖，万一我混入铁壁内，妖性大作，祸乱吃人——”
“程锦朝。”明尘连名带姓地喊了她。
狐狸低眉顺眼，一派正经表情。
“尊者。”
“你出狱之事，我也没有过问过半句。你跑来北州，我也不曾多问。”
程锦朝微微颤抖着，心里泛起一阵充盈的气流。
“你说作恶，我就打你，”明尘象征性地掐了掐她的喉咙，“你怎么不明白？”
狐狸被晾在原地，吹了半夜的风，抚过被掐过的喉咙。
内府中，火红灵力一转，金色灵力冷冷对峙，盘桓着，渐渐露出獠牙。