程锦朝支吾着,小掌柜却另起了个话头，说道：“我的身份暴露，那群军士去搜查我的客栈,我的地方不能用了,有一支粮食断了，我们的供给用不了多久。”
程锦朝深吸一口气，听这些人说话。
原来，在自己来之前,这支队伍也行动过几次,然而一次次被军士围追堵截，处境愈发艰难起来，这次就连隐蔽最深的小掌柜都被挖出来，还好她撤离及时，否则真不知道如何是好。这次跑去城主府行动,也有些破釜沉舟的意味,拼个鱼死网破，也好过被军士们拉去捉了奴隶。
之前行动，偶尔有受伤的人,被抓去做奴隶，军士们为了震慑这帮藏在暗处的人,便枭首示众,一开始众人还愤愤不平，后来这股不平已经化作了火气，藏在心底里。死的都是亲朋好友,震慑作用没有,反而是愈发激怒了些人,才使得这帮势力越来越大,和城主那边的矛盾也愈发不可弥合了。
而程锦朝也知道了，原来不是自己被什么人发现了，是因客栈小掌柜的缘故被牵连了。
她坐在一边听着，本打算一会儿再和谁说些什么，那些人说过话，却都散去了。
沙茗解释道：“时间不早了，大家都受了伤，各自从暗道和据点回家去修整，等我们商议好下次行动再出来。”
程锦朝起身作揖：“不必对我这个外乡人说得这么仔细。”
“误打误撞进来了，该听到的你也听到了。我们这里也没什么外乡人来，你又是医者，就当我请你留在这里帮我们看看病，我们能帮你的，也帮帮你。我总之是知道，你并不是城主那头猪那边的，就不是我们的敌人。”
程锦朝未曾想过自己从前出门游历，顺带行医的这点子小本事竟然成了最大的依仗，不由得想起了那位真正的医者卫子秋，疯疯癫癫，大多数时候却又是清醒的，还有那神秘的叫小狗的少女。忽然问道：“我来时，见过张弓城自己有一位医者……”
她还没开口，还没有来得及走的一个人便接茬道：“卫娘子啊……她啊……”
小掌柜道：“她疯了。”
所有人都知道卫娘子疯了？程锦朝求问：“为何我见外面很多人请她诊治。”
“她疯了，她不是疯得什么都不知道了，她的医术很好，她只是心里病了，”沙茗忽然接茬，挥挥手让人别再这里和程锦朝议论这个话题，一手虚按，示意程锦朝走到一边，才道，“她从前经常去神羿山，我们若是想要给误被捉进去的家人传信，也是她帮忙，所以，还是少议论些她吧，她是我们的恩人。”
经常去矿山么？程锦朝忽然想，她该去卫娘子面前好好地挖些话出来的。
但程锦朝面上并未说什么，只低头行礼道：“我答应你们，给你们治病，但我想知道山里是什么样子。”
沙茗回头道：“改日再说吧，客栈不能住了，你暂时藏在我家吧。小夏，晚些我再和你说我们粮食的事。”
夜里，程锦朝躺在沙茗家的火炉边，作为狐狸，其实是喜欢这样温暖干燥的地方。以人形躺在这里，心里影影绰绰地晃着些黑影，沉甸甸地想着自己白日里因为事情太多而疏于梳理的细节。狐狸习惯给自己梳毛，此时也梳理心事，枕着胳膊缓缓思考，隔着一道帘子，东西很少，利索地将囊袋和剑放在床头的沙茗的呼吸声很浅，像是睡着了，但狐狸知道，沙茗也并没有睡着。
沙茗其人，在一同举事的同伴看来，是个利落的人。总是一身短打，背着囊袋，飞镖磨得锋利，腰间总有些暗器防身，天还没亮就起来练拳，用饭时，把半盘子豆子夹起，吃得干干净净。演说时，双手挥舞着，却从来不乱，定在空中，像是要用自己的双手画出个方，绝不画个圆。坚定地要杀了城主，控制城主府，获取去神羿山的地图与路线，关闭灵脉，把守，禁止任何人再开。
夜深人静时，这样铿锵行事的沙茗却会悄悄落泪。
她记得一些事。
起先，矿工们总会比别人更容易得灵气病，他们要求城主从外面再请医者来，或是每日少工作半个时辰，即便是少些工钱也好，多招些人，多些班次，能缓解灵气病。他们日日夜夜都在街上呼号，沙茗还小，在窗边看着一双双脚从街上走过，那些脚可真丑啊，她嘲笑他们，又讨厌他们，整日整夜地叫嚷，让她也睡不好觉。
她记得有一天坐在外头，军士们捉起长矛对着人群戳过去，她心中想，这些人吃了苦头，总不会再呼号了。她脸上也有些笑容，路过的军士握着长矛，低下头给了她半块糖，她便鼓励他：“赶走他们，他们可太吵了！”军士摸摸她的头，什么都没有说。
后来，街上的人越来越多了，据说都是矿工们，他们罢工不肯挖矿石了。父亲说，这些懒蛋，天赋予了张弓城灵脉，这是极大的恩赐，张弓城的人生来就是该把灵石挖出来的，罢工算什么回事呢？父亲并不是矿工，而是一位商人，来往各地贩卖货物，总能带回些新奇的玩意儿和书籍，让沙茗在同龄人中，总是最有本事的那个。
然而，她坐在屋顶要看军士再把这些矿工戳回去的时候，要好的朋友却不在身边。她看见那个女孩在人群中，茫然地牵着母亲的袖子，对着军士们大声说着什么，两方就吵了起来。她看着自己的朋友被和蔼的会给糖的军士一脚踢倒。她站了起来，可是她什么都没有做，因为没有人受伤，城主宣布，不再需要矿工了，回家修整去吧，挖灵石的事，交给奴隶好了。
起先，有人因为奴隶的事出来说话。他们说，奴隶也是人，从外乡来的人难道不是人吗，他们也会得灵气病，却日复一日地工作，他们会死得很快。这些人很少，沙茗听见邻居们议论，发什么善心呢，我们不是矿工，我们也不是奴隶，不用去挖矿，多好呢。
那些为奴隶说话的声音也很快就没有了。
后来，城里的灵气不知为何愈发奇怪了，她并不能清晰感知到，但人们都这样说，天越来越黑，神羿山上竖起了怪异的东西，伸出尖刺，让人琢磨不通。父亲渐渐不准她出门了，她不肯听，出门时，亲眼见到了一位老矿工被拖上了车，他说，他死也不会回神羿山去，军士们说，你死也要死在神羿山。
她走上前，被一个军士推开：“少管闲事，人不够，还要叫你们都统统去挖矿呢！”
那个老矿工被拖走时，鞋子掉在了地上，他的鞋子磨穿了底，湿溻溻地沾着隔年的尘灰，她捡起那只鞋子，军士已经将老矿工拖远了，他呼号着，经过的路上，人们纷纷关上了门。
沙茗开始与四周的人议论这些事，聚集在灵石堆下，激烈地争论为什么使用奴隶就比捉走原来的矿工们更加高尚。
然后，户籍制度来了，每人都要去领铜印信，起先是纸印信，后来，一个人出门时，军士捉那些没印信的人时，他颤颤巍巍地拿出自己的纸印信，对方看了，刷刷撕碎，从此，人们便纷纷将自己的纸印信去换成铜印信——要花二十块灵石的费用。
出门都要带上印信，父亲叮嘱，他继续出门贩卖货物。沙茗信赖他，并不知道他贩卖什么，直到有一天下大雨，父亲没能及时赶到城主府，便将货物停在了后院，她起夜时，听见后院有人哀哭。她掀开遮蔽货物的草帘子，看见了一双血红的眼，又有一只血淋淋的手伸了出来。
父亲不知什么时候从身后出现，拽住她的肩膀，极其严厉道：“回去睡觉。”
她像是被拽着跳了一下，心里也重重地跳了跳，脚步愈发迟疑，父亲却更加严厉：“还不回去！”
她便跑回房间，辗转难眠地想着那双眼，清早迫不及待地跑到院中，却只看见洁净的庭院，没有血，没有货物，地面被大雨洗得干干净净。
她知道父亲是做什么生意的了。
父亲后来与她交谈，说：“张弓城愈发像它的名字，张弓搭箭，要对着谁呢？你若要在这里生存，是做张弓的人？还是被弓箭指着的人？我们并不知何时弓箭会指向自己，谁也不安全——我们不是张弓的人，我们不是城主，但谁不会被弓箭指着？弓箭本身，我们要做那张弓，我是为了你，为了我们的的安全。弓箭有善恶吗？是拿弓拿箭的人有善恶，我们没有善恶，别再想那些奴隶了，你只管放心，有我在，你不会被捉为奴隶。”
即便是安慰，沙茗从小读书，率领众人的本事也让她多了些怀疑。
“你不会被捉为奴隶”已经需要父亲如此郑重地说出来了么？现在难道已经四周的人都会被捉为奴隶了么？
一次和朋友们的例行聚会上，继续围绕着“使用奴隶是否让张弓城的居民处境更好”的话题议论，那时的年轻人经常集会，互相驳斥，议论张弓城当下的处境，议论时事，议论如何解决，偶有大胆发言，意见不同，也都能尊重。
沙茗惶然说了些弓箭没有善恶的言辞，将父亲的教导整理为激情澎湃的演说，回到家中，却没有等到父亲。后来她知道，父亲因为路上的奴隶被火岩城中间掠走了几个，损失了许多，奴隶商人的身份被赐给了别人，而父亲遭到责罚，被罚去了神羿山做奴隶。
她想办法见他，然而无法，只能求冷峻刻薄的医者卫娘子传封信进去。
然而却原封不动地退回了，卫娘子道：“我不会为他传信，他卖来的人，造的孽都报应在他身上。”
“我替他，我替他去做奴隶也好，他腿脚不好，染了风寒，又不会照顾自己，我……我替他——”
“你也有你的罪孽，”卫娘子还是接过了那封信，“我们都有罪，从矿工游街的第一天起，到自己被抓作奴隶的这十几年，没有为别人说过话的，都是活该。”
那封信又被退了回来。
“他死了，”卫娘子言简意赅，又忽然苦涩地冷笑道，“神羿山的奴隶得了灵气病，就会被杀死。他被杀了。”
沙茗是以赎罪的心举事的。
封闭灵脉，让奴隶自由离开，让应得医治的人得医治，该死的人被处死，一切的苦果都来自于神羿山的灵脉。宝贵的灵石在张弓城贱卖，像天道用无尽的财宝生生砸死了这一城的人。
她提前预备粮食和衣物以预备那些奴隶离开后的吃穿用度，像是用无穷的银钱填满内心的空洞。
然而内心是无法填满的，她知道父亲是罪人，但她爱戴他，以至于，她想担负他和自己的罪，以至于深夜里，伤口的痛比不过沉重的空洞，她盲目睁眼，装作在睡觉，缓缓呼吸。
外头有一个神秘的外乡人。
有外家功夫，甚至超过自己，长一张很难被忘记的漂亮脸蛋，是个医者，神神秘秘，年纪不大，爱打听。
外乡人忽然翻了个身起来，帘子外，一条影子晃荡着。
她忍不住出声道：“你怎么了？”
“我听见街上有人的脚步声，你们举事，第二天军士们不搜查么？”
沙茗迅速拿起武器掀开帘子，这才仔细听了听，一片安静，才皱眉，外乡人道：“又走远了，看来还没有追查到这里。”
外乡人的耳朵微微动，能动耳朵像是某种禀赋，她疑心对方其实什么都没听到，可也没说什么，只回过头：“睡吧。”
“既然没睡着，我想问，之前我说起修真者，你很是激动，后面却不提了，我想问问为什么。”
沙茗英气的眉毛挑了挑，低头挑旺了火炉，盘腿坐下：“有些事，我不知道，我领着一帮人举事，总有些疑虑，其实我也有问题问你，可箭在弦上，已经容不得更改了，连对付一个城主，我们已经这样费力，怎么敢去想修真者的事呢？”
“但你愤怒。”
“我只是觉得可笑，我从前以为我们张弓城最坏的不过是那头猪，但人的欲望能有多大呢？我一直有猜测，听你一说，我才确定了，那头猪，也不是射箭的人，他上头还有修真者，修真者上头又有谁呢？”
“射箭的人？”
“就是，把张弓城变成这副模样的人。”
程锦朝无意纠正修真者是否是幕后黑手这件事还有待商榷，只是道：“你好像退缩了。”
“我没有。”
狐狸垂眸：“我想，若修真者真是索要灵石的幕后黑手，修真者的目的是为了修建铁壁，铁壁的目的是为了抵御妖族，归根结底，所谓‘射箭的人’其实不是人，而是妖吧。若没有妖，后面所有事都不会有。”
“太远了。”沙茗笑笑，捡起一块木头扔进火炉。
“远？”
“我们连人都对付不了，那些修真者和妖的事——”沙茗忽然止住了，若有所思，“人都为自己的事奔走呼号，再远的事就不去关心，最后，大家都没有路可以走，只能背水一战。”
程锦朝不知道她为什么忽然说这些，只心里想着妖族祸乱带来的一连串的事，攥着衣裳没有作声。