文臣之中独少了郭嘉，武将却是只有曹洪、赵昂和曹纯在，中军起火，这些人不来救援主帅，难道都反了不成？
曹操满腹疑惑，询问曹洪。
原来，郭嘉点齐人手，突然发病，没有第一时间去接管宛城，他在东岸望见火光，料定中军出事，猜测是张绣降而又叛。吩咐士兵敲起聚将鼓。
等诸将齐聚，郭嘉从袖中取出兵符，发号施令。让夏侯渊趁乱袭取宛城。夏侯惇、吕布、牵招和于禁等人去围堵张绣。曹洪和赵昂负责救援中军。乐进去焚烧宛城南侧的浮桥，让张绣上天无路，入地无门。
郭嘉居然擅自做主，调兵遣将。
这一瞬，曹操甚至起了杀心。但转念一想，郭嘉似乎说过，如果遇到紧急情况，他可能会便宜行事。
好一个便宜行事！
军医赶到，替曹操拔掉右臂上的箭，上药包扎。
曹操又疼又怒，几次想下令收押郭嘉，取回兵符，又生生忍住。就在他的面色阴晴不定的时候，一小队曹兵出现在河对岸，这些士兵的衣甲被鲜血浸染，根本看不出本来的颜色，为首一人乍一看，就像一个大号的血葫芦，刚刚挣上岸，就一头从马背上栽下来。
曹洪把那人扶起来，戏璕撕下一片衣袖，替那人擦掉脸上的血污，竟是许褚。
曹操让军医替许褚裹伤。
一向壮硕如牛的许褚，此时气若游丝，身上有十几处大大小小的伤口，皮肉翻卷。曹操拢在袖中的手直哆嗦，箭伤隐隐作痛，他第一次开始反思，这半个多月，他有多荒唐。
话说张绣领兵追击曹操，临近淯水，斥候前来禀报：我军左右两侧，发现大量敌兵，正在挖掘沟堑。
装备精良的轻骑兵，对战步兵，所向披靡，就怕遇到沟渠被困住。张绣有心趁着沟堑未成，以骑兵冲锋，速破那些步卒。他刚刚调转方向，就听到马蹄声隆隆，如滚雷一般远远传开。
八千并州铁骑迎面而来，为首一人，夜幕中看不清面容，但见他头上的紫金冠映着冷月，身上的兽面吞头连环铠闪着寒光，身形超俊，战马超快，眨眼间就像风一般刮到射程内。
张绣蓄势已久，开弓如满月，一箭射过去。
几乎同一时间，对面为首那人举弓控弦，看似随意地发出一箭。不知道他是怎么瞄准的，两支羽箭在半空中相撞，同时朝着张绣的方向跌落。这说明来人随手一箭，不但准头奇好，就连力道，也胜过张绣。
已经有士兵认出敌将：“是他！人中吕布，马中赤兔。”
张绣的兵马已经奔驰许久，人困马乏。吕布的兵马却是以逸待劳，才露面。
双方刚一交战，张绣这边就显出颓势，是要大败的节奏。然而奇怪的是：吕布收割了几个敢于挑战他的小将的人头之后，并不步步紧逼。并州铁骑有一搭没一搭地放着箭，驱赶着张绣，就像狩猎前，有技巧地将猎物赶入指定的猎场。
张绣不肯服输，垂死挣扎，朝着宛城的方向撤退。三面敌军，似乎只有一条生路：退回宛城坚守。张绣也略知兵法，知道围三阙一是惯用的伎俩，看来曹军主帅也怕他拼命，预先给他留下退路。
宛城，迎来送往的如意楼。
屋内陈设，尽是女郎的闺中之物。四面墙壁全用绛红色的纱幔遮住，营造出温馨又浪漫的气氛。
在屋中对弈的，却是两位文士。典韦守在门边。
绯衣女郎吹奏横笛，带有浓郁羌乐风格的曲子如草原上的溪水，细细流淌在心间。
一对羌族男女，踏着轻快的旋律，翩翩起舞。
棋局即将分出胜负，贾诩挥手，让伎子和伶人退下。
炭盆上，西凉特有的烈酒在陶壶中咕噜噜的沸腾，氤氲的酒香和炉中袅袅升腾的烟雾混杂在一起，让郭嘉忍不住又轻咳一声，玉石棋子被他白皙纤长的手指拈着，仿佛更莹润了几分：“文和这样的人，要是处在敌对阵营，真教人寝食难安呢。”
贾诩眯起狐狸眼，缓缓落下一子：“彼此彼此，奉孝既然能看穿诩的计谋，为何不提醒曹公？”
郭嘉洒然一笑，邪气十足：“提醒有什么用？酒色误事这种毛病，当然要血和泪的教训，越惨才能记得越久，越痛才越不敢重蹈覆辙。”
他在病中，面色苍白，唇色原本就偏淡，此刻更是浅淡，仿佛随时都要凋零散尽的暮春花色。这一笑，就像雨后清爽的天空，蓦然出现虹光，透出一抹让人目眩神迷的艳色。
贾诩微微晃神，一手撑在棋案上，身体前倾，鼻尖几乎挨到郭嘉的耳垂：“先前那个赌约，我应了。”郭嘉此番的所作所为，足以让任何一位明主深深忌惮。如果曹操连这等浪子都能容得下，那或许，他这无双毒士去了许都，也不会被埋没。
城破之时，贾诩若想逃，郭嘉根本拦不住，但他实在太好奇，太想知道是谁藏身于暗处、和他博弈，就没走。反正，留下来也不会死。顶多就是换一个主公，和那个危险的人当同僚。
曹操还需要一面旗帜，来标榜他的信义和大度，告诉所有想归附朝廷，又心存疑虑的人，许都欢迎他们。
张绣和他麾下的西凉骑兵，前半夜追击曹操，后半夜狼狈逃窜，整整一晚上，就没消停过。
无论是人，还是马，体力都已然消耗殆尽。他们历经险阻，终于在天色大亮的时候，退到宛城城下。抬头一看，只见三丈多高的城墙上，赫然插着曹操的旗号。夏侯渊一挥手，士兵齐刷刷地举起弓箭。
这一刻，张绣故作镇定的姿态彻底崩裂。狗屁的围三阙一，分明是让他误以为还有一条生路，跑着跑着，连拼死一搏的力气都没有了。
不多时，贾诩被士兵带上城头，虽然没有用绳索绑缚，曹兵对贾诩也很客气，但任谁都能看出来：这只西凉最擅长保命的老狐狸，已经落入网中。
宛城易主，不远处，烟尘滚滚，吕布的骑兵如影随形。这一回，左右两翼还多了一些部队参与围堵，夏侯惇、于禁、牵招、朱灵各自带领本部兵马，缓缓收缩包围圈。
张绣当真是陷入重围，穷途末路。
一位白袍将军越众而出，却是赵云。赵云将兵器横在马上，遥遥朝着张绣一拱手。把一封帛书和铁箭绑在一起，射到张绣的马前。
位置和高度都恰到好处，张绣甚至不用下马，俯身探手，就将铁箭拔起，取下帛书一看，是郭嘉的劝降信。
与此同时，曹操也收到一封郭嘉的书信：“张绣先降后叛，究其根源，还在主公身上，若能再次说服张绣归降，主公必将信重于天下。嘉逾越职权，本当重罚，但听闻大公子失踪，此事都怪嘉谋划不够周密，待寻回大公子，再来领罪。”
要是没有曹昂让马，曹操不可能活着渡过淯水，他身后的亲兵，只慢一步，都快被射成刺猬了，死得不能再死。
如果郭嘉不曾逾越职权，擅自下令，就算曹操活着逃到淯水东岸，也不一定能摆脱追兵，就算能摆脱追兵，这一战也是惨败，损兵折将，难以收场。
曹操面色沉凝，肃然默立许久，派荀攸去劝降张绣。
用理智分析，郭嘉判断曹昂不会有事，但要是什么事都能凭理智自控，他就不是浪子，而是圣人了。接到曹昂中箭落水的消息，郭嘉根本无法抑制内心的恐慌。
那么多年的陪伴，尽管嘴上不愿意承认，其实是非常在意的。
郭嘉带着典韦等人，一脚深一脚浅地沿着河滩搜寻。他身子骨不好，来回奔波，病势越发沉重，全凭一口气强撑着。
其实，按照曹昂和郭嘉的约定，让曹操的逃生之路险象环生，他们就算是达成目标。
问题是，西凉铁骑太生猛，场面比他们预料之中更惊险，身边的士兵倒了一批又一批，飞箭密集如雨，曹昂要是始终毫发无伤，未免太不合常理，惹人生疑。
两支羽箭，一支被他夹在腋下，另一支避开要害，扎在背上。
曹昂随波逐流，心中十分纠结，中箭之后，直接爬上岸会不会吓到别人？不知不觉，就飘出很远，像小船一样搁浅在河岸边。
他嫌背上的箭杆子碍事，随手拧断，摆出一个大字型，躺在一块青石上晾衣裳。但自然晾干太慢，曹昂很快失去耐心，念了个净衣咒，沿着河滩往回走。
然后，他听见典韦在唤他的名字，
郭嘉脸色苍白，深衣下摆、袖口和鞋袜都是湿的，就站在几步开外，半掩着唇，却一点也不狼狈，反而于病态中另生沉致恬淡之姿，风采殊绝。
曹昂没想到郭嘉会找过来，愣了一下，紧接着，他意识到郭嘉想掩住的是咳嗽，这个人，还是喜欢逞强，一点也不会照顾自己。
没想到，还能再看见会喘气的曹昂，失而复得的喜悦，让曹操几乎手舞足蹈。
不过君臣父子，纲常不可乱。曹操思来想去，觉得郭嘉必须要罚，但不宜罚得太重，寒了人心。打板子、罚俸禄？还是……
想归想，当病恹恹的郭嘉，从流云袖中摸出兵符，要物归原主的时候。曹操什么气都消了，将兵符又塞回郭嘉的手中，正色说：“孤信得过奉孝，以后孤不在的时候，允许奉孝便宜行事。”
也就是说，从今以后，郭嘉可以随机应变，自行决定一些军机要务。
郭嘉：说好的乱世之奸雄，生性多疑呢？