大周东北部的三州地，其中最大的势力家族便是项家。
项家的三位当家人，项寺、项缺、项克，每人“负责”一州。
三州地界看着不小，奈何地理位置和环境极其恶劣。
再加上这些年吴家背地里的打压，项家已经逐渐呈现衰败之势，风光不再。
但在这一日，农历的十二月十三。
三位当家人同时收到了一份大礼。
三当家项克得到了吴家在江北所有的药铺。
二当家项缺得到了吴老二。
大当家项寺得到了朝廷的保证和扶持。
项家会客厅中。
马研墨坐在上位，淡然地喝着茶。
两边下位坐着三项。
大门紧闭，项家所有的家丁护院和朝廷的夜杀卫守在门外。
“如何？三位考虑得怎么样？可否愿意帮助朝廷对付吴家？”马研墨放下茶杯，看向项寺。
项寺面带微笑，项缺面色阴鸷，项克面容涨红。
“朝廷把吴太如的药材声音都给了咱们，以后咱们项家药铺又能重整雄风了！”
项克手舞足蹈，满脸兴奋。
赵正覆灭了吴老二的药行产业后，神仙药铺里坐堂的老中医，因为大部分都是吴家的人，因此没有留下，全都离开。
郎中和药方不在，药铺便只剩下一个躯壳，民生必然受到影响。
但如果让项家接手就不同了。
他们项家药铺也是百年老字号，也有许多压箱底的良方，只是因为多年被吴老二的神仙药铺打压，没有施展机会。
现在，朝廷给了他们这个机会，而且还提供了扶持政策。
作为项家药铺的负责人项克，如何能不兴奋？
项缺永远拉着一张杀人脸。
但当他看到被揍成猪头的吴老二送到他面前时，马研墨还是从他眼底看到一抹狂奋。
马研墨暗中窃喜。
“陛下真是把吴家这对兄弟的心态拿捏得到位！”
项缺当初在吴家瘸掉的这只腿，就是吴老二干的！
对于习武之人，伤残比命还重要，因此项缺做梦都想把吴老二除掉。
只有大当家项寺情绪毫无波动，看到两个弟弟的样子，摇了摇头，转头看向马研墨。
“这里没有外人，朝廷到底有何诉求，马大人但说无妨！”项寺知道事情不会那么简单。
马研墨早已不动声色观察这个项寺许久。
虽然项缺和项克在外名头更大，但他看得出来，真正做项家主的，还是这个看着普通的项寺。
既然都是聪明人，马研墨决定单刀直入。
“你们应该听闻圣上这次北上，明着是慰问灾区百姓，暗着是想要重整北方格局，把更多权利掌握在朝廷手中。”
这话说出，三项脸色都是一沉。
“呵呵，皇上想要杯酒释兵权来收买我们项家，未免把我们项家看扁了吧？”
项克率先开口，皮笑肉不笑道：“我们虽然不比吴家，但吴家敢做的事，我们项家未必不敢做！”
言外之意，吴家这段时间和你们朝廷作对，把我们项家逼急了，我们一样敢和朝廷叫板！
马研墨呵呵笑出声来。
“你笑什么？”项缺眼底露出杀意，项家属他爱玩命，不然也不会有项疯子的绰号。
“我笑你们看不清局面，只会争强斗勇……难怪当初威名赫赫的项家会被吴家欺负得挺不起头，原来你们三位皆没脑子！”
“既然如此，那没什么可说了，你们就等着被吴家和王家吞并吧。”
说着，马研墨起身便走。
“威胁老子，找死……”
项缺看到马研墨傲慢的态度，刚要挥爪攻上去，被旁边的项寺一个眼神制止了。
项寺呵呵一笑，拱手向前：“马大人莫要动怒，刚才吾弟不过戏言，我们项家一向秉公守法，向着朝廷这边……来请坐，请坐。”
马研墨微怔，还是回到座位。
项寺亲自给马研墨端茶赔了不是，笑道：“马大人，王家投靠朝廷了？”看書喇
马研墨闻言暗笑，他刚才故意提到王家，果然拨了项家的心弦。
其实哪有的事。
虽然赵正派了朱茂前往王家做说客，但王家会不会向着朝廷，八字没有一撇呢。
他这样说，不过是想震慑下项家。
毕竟朝廷除去了范家，又让吴老二吃了瘪。
如果王家投靠朝廷来对付他们项家，他们项家除非联合吴家，不然必然只有挨打的份。
但马研墨清楚，不到关键时刻，三项绝不会向曾经欺压他们的吴家低头。
“圣上将范家原本负责的漕运，全都交给了王家，你说王家会不会帮朝廷对付其他家族呢？”
“这……”项寺和项克对视一眼，北方的家族豪门都知道，王家对范家的漕运路线觊觎已久。
朝廷除掉范家，将路线全都给了王家。
加上朝廷在那么短的时间内，把吴老二这种狠角色都除了，王家站队朝廷也是合情合理的事。
“马研墨所言非虚！”项寺和项克心中笃定。
但让他们百年创下的世家，这样归顺朝廷，三项实属不甘。
马研墨见项寺眼底露出纠结，知道对方的心有了动摇，微微笑道。
“项家主，你们莫要担惊受怕，你们这些世家在北方根基深厚，更适合管理此地。”
“只是因为吴家这些年所行之事，已经越轨圣上的底线，因此陛下才会对北方动手！”
说着，怕他们不相信，马研墨压低声音说了一件事：“北方之前的灾荒，说到底是黄天河上游河堤崩坏，淹了下游的百姓的田地所致。”
“你们知道这是何人做的？”
“人做的？”项寺不禁吃惊，“马大人此话的意思是，那场洪涝并非天灾，而是吴家在背地搞的鬼？！”