普鲁伊特在蜿蜒的楼梯上停了脚步，听教堂的钟敲过3下，凌晨的天空轰隆隆响过后，却无风无雨。老旧楼梯发出咯吱的声响，盘旋着向下，他只能看见底下闪烁的壁炉火光。
有人进来了。
他手里攥住十字架，垂着头不说话，楼下壁炉里的木柴发出哔啪的声音，大宅的门没有关，摇晃着发响。
他走下层层蜿蜒的楼梯，踏在地面，看向壁炉前的一排排的长椅。
最前面那张，艾森坐在那里，盯着火光，面色平静，整个人苍白得如同一张纸，火光在地上投下他的影子，一光一暗，一上一下，人与影似两道锯齿，中间夹出的凹陷如同幽幽深渊，他消瘦的身躯紧绷着，长发散落下来，像个从某地狱爬出来的厉鬼，没见过似的盯着火苗跳舞，露出一种好奇又天真的神情。
普鲁伊特走到他身边，盯着他的发旋。“你瘦了。”
艾森转过头，凹陷的眼眶撑了撑，嘴角扯出个笑容。这张瘦脱相的脸失去了一些神采，眼底青黑，脸颊凹陷，美丽的脸因此变得带几分阴气森森，成了张出类拔萃的鬼面桃花。
“我被人抓了。”艾森拍拍身边的座位，“坐吧神父。”
普鲁伊特没有动。
“你老了，普鲁伊特。”
普鲁伊特闻言僵了会儿，然后躲开艾森的眼神，转头去看窗外，问道：“你怎么来的？”
“先不说那个吧。”艾森靠在椅背上，手臂搭在靠背上，“我们这样的交情，不至于到头来非闹个天崩地裂。”
艾森再次拍了下座位，普鲁伊特慢吞吞地坐了下来，艾森的目光钉在他身上。
“我小时候，你还没有这么多白头发。”
“我老了，艾森。”
“这么多年，神父，你告诉我，”艾森乖巧地看着他，大眼睛眨着，“我是不是个很好用的工具人？”
“……”
“我是第一个为人所用的厄瑞波斯，是不是很好用？”
“……”
“很难回答？”
普鲁伊特不看他，叹口气，说：“是。”
艾森把手放在普鲁伊特手上：“那你还跟‘坟墓’里的人合作，送我去死？”
普鲁伊特不动，不说话，艾森弯腰看他。
“蛮好笑的不是吗？拉索维尔但丁为了杀死上帝，跟恶魔合作把教堂几乎摧毁殆尽，就为了逼上帝现身；现在你们为了除掉我，也跟恶魔合作贯通时空，联手其他时间线。恶魔可真是好用，廉价的脏东西。”艾森嗤之以鼻，坐直身体，不屑地用手指指他，“你们也是唱圣歌的，恶不恶心。”
普鲁伊特终于抬起头，看向艾森，苦笑了一下：“你明知道我们为什么这么做。”
艾森耸耸肩，“我不想去死嘛。”
“我们也杀不了你。我们之前能做的，也就是堪堪地拴住你，你如果真想鱼死网破，我们也确实阻止不了你。”
艾森有点为难地搔搔额头：“我不是很理解，你们就这么怕我活着嘛。我活着就不能行善积德做好事吗，我又不是个大坏蛋。”
普鲁伊特认真地看着他：“你确实不是坏人，可你也不是好人。艾森，你知道吗，你比坏人可怕多了。”
艾森噗嗤笑出来：“是嘛。”
普鲁伊特完全没有笑的意思，他只有强行镇定下的恐惧，如同他那晚第一次目睹铺天盖地的骇浪高墙、远古邪神和宇宙来音同时出现一样。“你现在来，想做什么呢？”
“很简单。”艾森摸摸自己的下巴，“啧，一直以来自从我来到教会以来，我就好像一个被牵着的风筝，线在你们手里，尽管人人都觉得我有力量，但不对，我还是没能自由地……呃，飞，有时候我会觉得你们拽了一下线，好像你们隐隐约约有什么本事扯一下我。
我不知道你们用了什么手段，但我想和第一个我有关系。所有新的我出现只有两种途经，一是被清醒的旧我叫出来，二是旧我死掉自动取代。
第一个我，或者说12岁的那个、原始的我那时在昏迷，所以第二个我并不是被叫出来的，也不是因为第一个我死掉了，唯一的可能就是，这个‘原始的我’，是某种锚点一样的东西。你们通过控制这个‘原始的我’，”艾森盯着普鲁伊特的眼睛，“能对我施加一些影响。”
“……你什么时候开始这么想的？”
“在火星的时候，我那时候其实不太想死，因此下意识叫出来的新艾森不会是一个很有求生欲的艾森，安德烈杀了他之后，我当时就在想这个会不会其实是你们叫出来的。”
普鲁伊特把眼神从艾森脸上转开，投向一旁，嘴唇毫无血色，他攥紧手里的十字架，移回空洞乏力的眼神，问了句话，但表情却透露出一种预知天命的疲惫。“你要把所有艾森杀光吗。”
艾森撇撇嘴笑了，他笑起来的时候和孩童时期甚至没有什么差别，纯粹的喜怒哀乐，不管不顾，吃到一块好吃的蛋糕或是买到喜欢的玩具，都会是这样的表情兴奋、好奇、跃跃欲试、洋洋自得。
普鲁伊特苦笑了一下，垂下头，交叠搓着自己的手指，没有说话，烛火照着他灰白的头发，渐起的风从窗外走进，将神父揉皱成一张老纸，他的头发凌乱起来，手指的茧一遍遍搓过手心，他回想起第一次遇见艾森。
使命在身，他和艾森站在池塘边，荷叶在水面上成片地飘，花在叶上摇曳，蜻蜓和鸟绕着圈飞舞，他想让艾森杀了他。
那时候艾森的眼睛困惑又不屑，嘴唇因为暂时无法理解而倔强地撅着，很多年间普鲁伊特数着艾森失去的尸体，看着那些尸体从小小的变成大大的，堆在世界四面八方，而今艾森也十九岁了。
艾森温柔地转头看普鲁伊特垂着的头颅，轻声道：“神父啊，你们困不住我的。”
普鲁伊特望着手里发黑的银十字架，喃喃自语：“就像拉索维尔但丁的故事重演……”他抬起头朝艾森笑笑，“因为他要刺杀上帝。他是第一个找到天堂入口的，他杀了过去，如果不是因为主不在，恐怕他已经得手了。就因为这个，直到现在神宗一脉天堂、教会想起来也是毛骨悚然，才迫切地需要寻找、控制厄瑞波斯。一个拉索维尔但丁已经足以让神宗心有余悸百年，而他的力量……甚至不足你千分之一。艾森，你告诉我，我们还能怎么做？”
艾森毫不在意地耸了下肩膀，“你的主，他跑了，在拉索维尔但丁杀上门的时候，夹起尾巴逃掉了，他隐姓埋名，抹去记忆，落入人间，直到现在都没敢回去，也是他这一招，让有些生物以为没了记忆我的命令就会失效。天堂的门，我也找到了，我的脚步声但凡在门口响一声，天堂都会日日夜夜不敢寐。不过我没兴趣，我来要我的解放也不是为了去杀上帝。”
“那你为了什么？”
艾森盯着他：“给我脖子上挂链子的时代已经结束了。‘只要死得频繁就不会有自我意志，没有自我意志就不会贪生’，这样的日子已经结束了。此时此刻我存在，只有我能存在，我的意志要凌驾一切，包括你、包括主教、包括教会、包括天使、包括神宗、包括地狱、包括撒旦，也包括你敬爱的主。”
普鲁伊特维持着不卑不亢的表象，慢慢说：“谁也不能凌驾于主。”
“你们天上地下一直在找他，他出现了吗？”艾森不屑地撇了下手，“他真的那么值得你敬仰，为什么不来保护你呢？”
普鲁伊特好像一下子被打碎了一样，连着摇了几下头，“艾森啊艾森，你对仁爱和慈悲一无所知，七年了，七年了，你根本没有任何成神的觉悟、成人的信念，你直白、残酷、独断、随心所欲……”他的声音轻声颤抖，艾森看着他，他的眼眶发红，“你真是失败地成长了，你……”他伸出颤抖的手，还缠着十字架链的手抓住了艾森的衣襟，他的头垂下来，灰白的发丝在空中颤，“对不起……怎会如此，艾森……你有这么大的问题，都是我的错。”
“你真是不了解我啊。”艾森仰起脖子看天花板，咂了下舌，“到底这是我的问题，还是你的罪孽啊。”
普鲁伊特抬起头：“你有这样的性格，你这样的行事方式，都因为我们。我受命将你带入这个人与神的修罗场，我明知道过度的死亡会带来什么，我自己都是受害者，还是把你拖了进来……事情已经到了无法挽回的地步了吗？”
艾森看着他，不说话。
普鲁伊特颓然地松开手，目光又开始涣散，“看来这道意志的枷锁你已经彻彻底底打碎了。”
艾森低头凑近他，“但是还有道物理上的枷锁，我今天来找你开。”
普鲁伊特抿了抿嘴，不作回应。
很长一段时间，两人都没有说话，教堂外的风雨声越来越大，闪电频频穿刺天空，惨白的光间或亮在两人身上，映衬出一张阴沉年轻的脸，和另一张乏力悲戚的面容。
艾森的手轻轻放在神父的肩膀上，越发瘦弱的肩头骨骼轮廓尽在他手下，人似乎颤了下，但仍旧如同一颗钉子固执地嵌在沉默的座位。
“你那位可怜的同桌，叫什么名字？”
这颗钉子猛地晃了晃。
“那位温顺的羊，怯懦的、沉默的、懵懂的，被你悄悄折磨的孩子，叫什么名字，现在在哪里？”
神父一动不动，闪电照出他发青的脸。
“自杀了是吗。所以你要赎罪，进了教门。”
神父手里的十字架掉落在地上。
艾森弯下腰捡起来，放回神父手里，握住神父冰冷的手，普鲁伊特死灰一样的眼神移到艾森身上，嘴唇颤抖着，像是要喊，像是要哭，最重要的像是要崩溃。
噩梦里反反复复的柔顺的眼睛，因为不懂得被欺凌而从未反抗过，因为无人可求救所以忍耐着，那瘦小的脏兮兮的男孩儿，总是疼得不得了，在某天被骗去粪池、扒光衣服、丢在大雨里后，次日在他的座位正上方吊死。
男孩儿死后的粪便流在他的桌面上，他做梦梦到他抬头看，那红红的长舌缠得他无法呼吸，善恶在生死面前顿时变得清晰，他梦不到怨恨，越梦不到怨恨便越痛苦，回忆里那双眼睛越温顺，他就越心如刀绞。于是转投宗教。
普鲁伊特看向艾森，罪人看任何人都觉得对方无辜，更何况他送去死的艾森，千万个都不止。
“我……”普鲁伊特嘴唇打颤，他觉得冷，“我死不了。我是假性厄瑞波斯，我死不了，我看不到时间全线，所以不知道有多少个我自己。”
艾森平平淡淡地说：“这样啊。”
“我……”
艾森看着他。
这会儿普鲁伊特的神智突然开始有点恍惚，他看着艾森纯粹直白的眼神，眼前却好像走马灯，他看到无数个自己，还有很多过往的片段，没来由地想起矢车菊的香气，他在课堂的座位靠窗，窗边有矢车菊，雨后的晴天香气随着风铃摇曳，从窗外漫进来，他趴在座位上看屋外树枝上小鸟叫，阳光晒在他脸上，他可以像只猫一样眯着眼，躲在日光，却享受着太阳的拥抱，那时他十来岁，没有害过什么人，没有怕过什么人，人生是悠长的假期，“明天”是个浪漫又遥远的概念，直到他同桌的尸臭味飘过来，他再也不敢抬头看，数十年来，再也没有闻到过花的香气，沉重的死者，将死亡的脚踩在他的脖子上。
普鲁伊特突然惨淡地笑了下，问道：“艾森，你过得怎么样？”
艾森不答话，普鲁伊特扶着座位的靠背站了起来，又说：“天冷了，多穿点，不要总是喝可乐，对身体不好。”
艾森的目光跟着他的动作抬起来。
普鲁伊特问道：“艾森，假如你解放了，可不可以不要伤害人？”
“保证不了。”
普鲁伊特牵了牵嘴角，笑容苦涩，他伸出手托艾森的脸颊，觉得毁天灭地的艾森可怜又可悲，他露出一种继父般的怜悯和慈爱，口气却颇为自责：“仁爱和慈悲，看来我也没有。”
艾森猛地受了触动。
普鲁伊特问：“艾森，假如我们不肯放过你呢，你要怎么办？”
艾森想了想，笑起来，用脸蹭了蹭普鲁伊特的手，仰头天真地看着他：“谁知道呢，哭吧我猜。”
普鲁伊特收回手，摇摇头，转过身，踉跄了一下，扶住靠背撑好身体，站直，又慢慢挪步前行，他自言自语，低声说着：“你不会的……不止……”
艾森看着普鲁伊特走远，突然开口道：“普鲁伊特。”
神父颓然地转回身。
“你等恶童的审判，远超过你要圣子的祝福。”艾森说，“而我之所以是我，真的是天生的。”
普鲁伊特苦笑下，似乎没听进去，转身继续走，而艾森则继续盯回火焰。
***
普鲁伊特来到顶层的阁楼，这间重重门锁后破败的房间连点光都没有，也没有透气的窗户，弥漫着一股腐臭的气味。
他走进来，关上门，房间顿时一片黑暗，暗出传来嘶哑的声音：“他来了。”
“是。”
与艾森“王不见王”的主教咳嗽了两声，又说：“既然他来了，不杀了我他是不会善罢甘休的。就和我之前交代你的一样，接下来由你接手吧。”
普鲁伊特没答话，反而从怀里掏出火柴，划了一下，在这潮湿阴暗的环境里，虽然没燃起火，但这“嚓”的一声却仿佛枪响，惊动了里面的主教，他的声音都有些变调：“你做什么？！”
回答他的是沉默，普鲁伊特再次划了根火柴。
主教激动起来，他喊起来，叫普鲁伊特停下，叫普鲁伊特过去。
但普鲁伊特充耳不闻，十五次尝试后，在主教声嘶力竭的喊叫中，他的火柴燃起火，然后他点燃蜡烛，朝主教走去，主教叫了两声，在原地挣扎，但普鲁伊特已经走到了他的面前。
火光照亮了苍老的主教，浑身赤/裸，瘦得四肢伶仃，无法动弹，屎尿一地，虫子乱爬，腹部被钛合金撑开，艾森的头被放在里面，这颗青灰色的头颅，爬虫在眼眶里打转，舌头断了半截，吐在牙齿外，浮肿的头已经看不出脸的原貌，主教要往腹部倒血，使得濒死的头颅便被豢养在活人的体内。
主教发疯般地挥手，让普鲁伊特熄掉火，他的手指上戴着象征权威的扳指、象征神权的戒指，他那时还是壮年，穿着华贵的教袍，独坐高堂上，看万众来贺。
普鲁伊特不忍地闭闭眼，又睁开，叹口气：“就算熄了火，你也还是这副样子。”
主教仍在大喊，普鲁伊特吹灭了蜡烛。
在黑暗里，主教霎时安静下来，只剩下爬虫乱走的声音。
“我累了。您累吗？”普鲁伊特问道。
主教没有答话，只是抬起眼睛看普鲁伊特。
“您累吗？”普鲁伊特又问一遍。
“你要背叛教会吗？”
普鲁伊特蹲下来，两人面对面，呼吸之间，却看不到对方的面容。
“我加入教会是为了赎我的罪，但这些年来，因为厄瑞波斯我们处理过的人、掩盖过的事……实在是太多了，还有艾森……如果没有我们，他现在还在过着养尊处优的少爷生活吧，起码阖家团圆。”
主教沉默着。
“我扛不住了，解放艾森，解放我们吧，您这样人不人鬼不鬼，也叫活着吗？”
“总有人要做的，普鲁伊特。”主教声音沉沉地响起来，“一个没有任何约束的神，是什么样的灾难你明白的，如果我们不拉住他，会发生什么事，一个自由的神什么时候成为过人间的福祉？从来没有。我们要做的，很简单，就是去捂住一团火，去握住一把刺，他伤不到主，也不能随心所欲地诛杀人类，起码我们可以守护的，一是天堂，二是我们所在的这个时间线。普鲁伊特，想想这个黑暗的房间外，生命生生不息，总有人活在阳光下，万物生长，你我算得了什么呢。厄瑞波斯不能得到自由，请你想一想吧。”
普鲁伊特手颤抖起来，泪水从眼眶里涌出来，声音带了点哑：“我……真的是受不了了，我只想结束这一切。”
“那么普鲁伊特，如果我们解放了艾森，他能否保证不伤害主，不伤害人，尽可能地尊重生命，坦然地接受他的命运和死亡，而不至于像拉索维尔但丁一样发狂，或者更糟糕，像他这个人一直以来那样，冷漠无情、随心所欲、试图主宰一切？”
“我不知道，我不知道……”普鲁伊特摇摇晃晃地站起来，去门口拿了桶进来，他没有关门，光局促地进了门，停在门边，但映出普鲁伊特的身形。
主教便注视着那个身形，看着他走过来，说：“你知道。你知道的，你只是太累了。”
普鲁伊特低头看他，沉默着把汽油浇在他头顶。
主教抬起头，悲悯而沉静，而后垂下头做祷告，他闭着眼睛，汽油漫过他的头发和脸，他的嘴里念着悼词，吞下几口冲进来的汽油，他合十消瘦的手掌上缠着十字架链，那把可怖的瘦骨头硬邦邦地挺着，腹部诡异的洞张着，吊命的头在里面泡着。
普鲁伊特扔开空桶，叫了一声：“主教。”
主教不睁开眼，不看他。
“我们为上帝杀人，会不会被赦免？”
主教仍旧不睁开眼，不看他，嘴唇一张一翕，悼词源源不断。
普鲁伊特划了一根火柴，灭了，他低头看主教，主教面无表情，生与死，甚至是下一秒，都已经不重要。
普鲁伊特说：“你不要恨我。”
主教笑笑：“这是殉道者的代价，我必须承受。”
“你我不是善人，教会一直以来做的也不是善事。”
“不是。但恶也是殉道者的路。”
普鲁伊特把划亮的火柴扔到了他身上。
***
火炉烧尽了，艾森站起身走到门外，他向着来时的路走去，前方是宏伟辉煌的主殿，他每走一步，都觉得骨骼解了一道锁，他活动手指，摇摇脖子，时间尽在眼前，翻云覆雨尽在手掌内，世界从未如此宽阔。
咚地一声，教堂的钟声响起来，艾森猛地惊醒，回头看，楼顶的巨大时钟前，一个摇摇晃晃的小人站了上去。
时钟震耳欲聋地敲，艾森和普鲁伊特遥遥相望，而后普鲁伊特望向浩瀚的天，沉沉黑夜，雨停了。
他呆站着，又看向艾森，笑了起来，他的声音平平，艾森听不到，但看到他说：“你自由了。我也自由了。”
然后他手里的火柴燃烧起来，瞬时传遍全身，他烧着火，在高台上跳了几个舞步，又倒在天台上，他死死压抑住喊叫，眼睛片刻不离天空，皮肉的焦味外，他嗅到年少时花草的香气，弥漫在他身体周围。
艾森看着火从楼下烧起来，不多时整个教堂陷在火海里，火光照亮一片天，如同白昼。
他转过身继续向主殿走，迎头碰上急匆匆跑过来的波达罗克。
“怎么了？出事了？”波达罗克望向身后的教堂。
主殿前，国王人马齐列，教会正式由波达罗克率领的驱魔神父接手，两班人马列席堂前，留出一条路，静待艾森。
这条路向上走，艾森望着另一头的索佳福，惨烈的政斗后索佳福最终还是荣登权力巅峰。
索佳福沉默地等着，看着艾森一步一步走上前，停在比他低两个台阶的地方。索佳福向侍从伸手，侍从递来教冠。
索佳福低下头，凑近艾森：“如果今天你不来受封，明天你杀人篡位的事就会让你成为罪犯。当然，我想你应该也不在乎这个。”
说完，他把教冠戴在艾森的头顶。
索佳福又向侍从伸手，接过《圣经》和权杖，交给艾森，他起身时，艾森拉住他的手腕，示意他靠近点，索佳福犹豫了一下，照办。
“你走的这条路很辛苦，我的朋友。”
“你父亲杀了我的哥嫂和我侄子，我和教会一起夺了他的命，这不公平吗？教会厌恶赫尔曼，我却能让教会当国教，兜兜转转现在还阴差阳错帮了你的忙。怎么，你想现在报仇吗？”
艾森放开手，笑了笑，索佳福站直身体，旧日不合的老友，短短数年，早已各怀心事。
“你怎么搞得这么惨的？”
艾森咧开嘴笑笑：“以为当神来着。”
侍从和士兵列队，为国王离场辟路，索佳福走下台阶，又转回头看他：“艾森，你……”
艾森看着他。
索佳福摆摆手：“算了。”
而后王公贵族浩浩荡荡地离场，间或能听见有人抱怨艾森让他们等了太久。
人离场完毕后，艾森也向门外走去，莱科辛正等在门口，揶揄道：“我懂了，您就是时时刻刻要人等对吧。”
艾森笑起来，摘下教冠，随手扔到一旁，权力的象征在地上滚了几圈，落进一片泥里。
回到“坟墓”，艾森站在实验室门口，扫视了一圈众人，然后拍了两下手掌。
“那么现在，我要开始啦！”
--------------------