南大营一共有两万余兵力, 将领名叫何志成，此次到吉州平叛，便是由他亲自领兵。
贾胜一早就带着人在城门口相迎, 见到何志成宛如见到亲爹, 拉着他的手哭得一把鼻涕一把泪, 痛斥刁民罪行，哭诉自己的无奈凄惨。
何志成心里不屑，面上却不露分毫：“贾大人放心，本将定会将他们全部剿灭，还吉州安定。”
贾胜抬起衣袖抹了抹眼角，称赞道：“早就听说何将军武艺高强, 用兵如神，将军出马，本官自然放心。”
寒暄过后，贾胜便邀何志成进城，为他接风洗尘。
何志成笑着应了，下令让手下的一万将士就地驻扎在城外，休整一天, 明日便前往尺县。
何志成带着副将进了城, 随贾胜去了府中。贾胜早已安排下人准备，众人坐下后很快便开宴。
一路行来，吉州饿殍遍野，可贾府的宴席上却仍是满席珍馐美酒，贾胜话里话外都在诉说自己的不易, 打的主意无非就是想让何志成剿灭叛军以后上折子的时候为他美言两句, 把错全部推到叛军头上。
贾胜说什么何志成便跟着应和两句，却始终没有表态, 滑溜得让人没法下手。
可事已至此，只能死马当作活马医，宴席之后，贾胜又命人送上银票玉器，见何志成并没拒绝，贾胜也略微安心了几分。
是夜，月明星稀。
尺县的街道上一片寂静，两旁的窝棚里只偶尔传来几声鼾声。
突然，急促的脚步声从街头响起，越来越近，睡在窝棚里的人被惊醒，有些惊慌地翻身起来查看。
借着月色，众人看清了带头的正是眉目整肃的方元方将军，他们不知发生了何事，却被这压抑肃静的氛围影响，不敢出声。
巡逻的队伍发现这边的异状，连忙上前询问情况，因着方元的地位，倒是都客客气气的。
方元从腰间拿出令牌，队长连忙示意众人后退放行，拱手相送。
此时出城，想必便是去伏击朝廷官兵的，队长心潮澎湃，只觉得陛下考虑周全，他们必定能获得胜利。
方元带着人很快便来到城门前。
城门附近驻扎的队伍是最开始跟着包和的那批人，极得他信任，负责戒备并看守城门。
方元对守将说明情况，守将狐疑道：“我们怎么没有接到命令？”
方元道：“此次行动乃是绝密，自然不会宣扬。”
“还不快快开门？”
守将却没应，他知道陛下并不信任方元，对于陛下会单独派方元出城之事自然报以怀疑，他当即便点了个人：“速速去陛下府邸询问情况。”
方元一脸愠怒：“若是贻误战机，你可担当得起？”
守将拱手道：“方将军莫急，阿牛跑得快，来回不过一刻钟，耽搁不了什么的。”
方元狠狠地剐了他一眼，终究没说什么。
手却不动声色地放到了刀柄上。
一刻钟后，阿牛的身影出现在街角。
守将见阿牛点头，这才对方元赔了个笑，命人打开城门。
方元面色沉稳地带头走出城门，胸腔里却在怦怦作响。
虽然那人说过，只要按照他说的去做便好，可他却不知道那人到底能做到什么地步，刚才阿牛去询问时他已经做好了强闯的准备，没有想到竟然真的成功了。
天知道他想这一天想了多久，来的时候以为是带着乡亲们走了条好路，谁知来的却是牢笼。
他眼角余光往身后一扫，虽然不知去了宁州是否真会如那人所说一般，可至少会比不明不白地死在这里要好得多。
一行人迅速出城，很快便消失在夜色中。
次日，尺县的县衙传出一声怒吼，外面街上的人都能隐约听出其中的怒意。
众人不知发生了什么，没过一会儿，就看到几位大人将军都被叫了过来，众人心里惴惴，都在心里揣测到底发生了什么大事。
包和目眦欲裂，对着几人怒吼道：“你们都是废物吗？这么大的动静也没人出来看看？”
几位将军哭丧着脸：“陛下，这……我们也被下了迷药啊。”
包和粗喘了几口气，转头看向守将：“你们如何会放他出城？为何不来人请示？”
守将被传唤时便猜到情况不妙，便把阿牛也带上了，他拱手应道：“昨日末将让阿牛来府中请示了。”
阿牛见火烧到了自己身上，连忙跪下道：“小的昨日是来请示了，您亲口应的，小的句句属实没有撒谎。”
包和当即便把伺候的下人叫来，两厢一对口供终于拼凑出了事情的全貌——方元的人不仅把他打晕，竟然还留在他的房中代他下令，还没让人听出不对。
“废物！全是废物！”
包和咬牙切齿，把桌上的东西全部扫到地上，瓷器碎裂，洒了满地碎渣。
少了三千人，包和的胜算本就低了两成，再加上方元带人逃走的消息没有即时捂住，一时之间城中的叛军们都开始人心惶惶起来。
包和只能咽下心头被气出的血，出去鼓舞士气。
“诸位，我们今日起义，是因为我们受尽压迫，朝廷不给我们活路，我们这些年辛辛苦苦种地干活，可赚的钱却全部被搜刮走，我们交了这么多赋税，如今我们受灾，却没人管，还有天理吗？”
“吉州的州兵都被我们打得不敢出头，就算请来援兵又怎样？我们人比他们多，心比他们齐，定然能胜过他们。”
“杀！杀！杀！”
众人被他激起战意，气势汹汹地上了战场。
包和甩袖掩住激动得有些颤抖的手，走上城楼观战。
他手下现在有两万余人，即使方元带走了三千人，他的人手依然比对面多了八千，因此他极为自信，就等着战胜之后便去攻下吉泰城，继续扩张势力。
他带人和吉州的州兵交过手，自然知道那是一群怎样的草包，软弱又怕死，根本打不过愤怒之中不管不顾的百姓。
他本以为走上城墙后看到的会是朝廷官兵被压着打的局面，可真实情况却大出所料。
只见朝廷的军队列着阵型，前排持盾，后排持弓，他们的人还没跑到近前，便已经先被射杀了一波。
包和身体前倾，手心渗出汗水。
好在他的人冲得很快，对面只来得及射出三轮弓箭，他的人便跑到了近前。
包和松了口气，近战对面便没有这样的兵器上的优势了，他的人多，两个人对付对面一个，定然没问题的。
他不断地安慰自己，可时间慢慢流逝，他却渐渐发现了不对。
对方的官兵不仅手法利落，杀起人来绝不手软，还有配合有接应，和他的人只知胡乱砍杀的情况形成鲜明的对比，他站在高处看得清楚，他的人全都在被对方牵着鼻子走。
他惊觉不能再这样下去，他们的人已经折了不少，必须回来重新商议对策。
是他错判了，他以为朝廷的官兵都是和吉州州兵一样的水准，他咬了咬牙，便要让人鸣金收兵，却突然觉得毛骨悚然。
他转过头，眼底有什么东西飞速划过，下一瞬，剧痛袭上脑海，他惊恐地低下头，一支利箭穿透了他的肩膀。
包和痛呼出声，还没来得及下令收兵便晕了过去。
……
不到十日，闹得沸沸扬扬的吉州起义军便被剿灭。
消息传到封宁，贺池连眉头都没有抬一下。
云清知道朝廷的军队会赢，却没想到会赢得这么快，他侧头看向贺池：“王爷似乎毫不意外。”
贺池道：“何志成曾上过北方战场，和朝中那些酒囊饭袋不同，是有几分真本事的。”
云清想了想：“之前朝廷派兵到宁州剿匪，似乎就是他领兵前来？”
贺池冷冷一嗤：“剿灭山匪费力不讨好，他便‘力有不逮’，平叛大功一件，他自然做得漂漂亮亮。”
一心为国的人被谋害，永远留在了战场上，只顾钻研权术的人却过得顺风顺水。
云清知道他是想起了程将军，心有不忿，捏了捏他的手指：“良将须配明主，是他不配。”
贺池缓过神，听云清为了安慰自己说出这种大逆不道的话来，眼里带了笑意，却故意冷着脸斥道：“大胆。”
云清靠回榻上，懒洋洋地应道：“嗯，就是这么大胆。”
贺池见状也挤了过去：“本王要罚你。”
云清推开胸口的脑袋：“悉听尊便。”
两人笑闹了几句，下人递上来一封密报。
信是崔鸿送来的，云清接过来打开，眉眼都扬了起来。
贺池见他表情，便知道传来的定是好消息，也凑过去跟着一起看。
崔鸿派去的人已经平安回来了，去程用了十五天，返程十八天，若是顺风的话或许还能更快些。
所以只要不是在台风集中的季节，他们的设想便是完全可行的。如此一来，他们便多了一支奇军，胜算也能更高一成。
云清当即起身去了书案后，提笔给崔鸿回信，让他派人造船。
把信送出后，他回身看向正专注地看着他的贺池：“等船造好，王爷和我一道去一趟池县吧。”
贺池想起云清画给他的漫天晚霞，笑着点了点头：“好。”
——
岳州边界，一群灾民正在往宁州的方向行去。
他们全都灰头土脸，看上去极为狼狈，可若是细看，便能看出他们比起寻常的灾民要强壮许多，并不像是饿了许久的模样。
正是从尺县逃出来的方元一行人。
他们人多，自然不能大剌剌地一起前往宁州，便拆散成了若干队伍，由程樾和手下带领，伪装成灾民，分开前往宁州。
为了不引发怀疑，每一队的路线都不甚相同，这一队便是从岳州绕往宁州。
吉州闹灾荒的消息传开后，寻常人都会避开这边，路上没有走商的马车，也少见到行路的百姓，因此当看到有人骑着毛驴迎面过来时，一群人都愣了愣。
等到距离拉近，看清毛驴上坐着的人后，众人又是一怔。
那是一个看上去只有十七八岁的少年，身上穿的服饰他们从未见过，玄色为底，用银线绣了许多奇怪的图腾，腰间系着彩绳，明明是十分奇异的装扮，在少年身上却显得极为合适，像是与他的气质融为了一体。
随着毛驴走动时细微的颠簸，少年手上的银镯发出清脆的响声，明艳漂亮得像是山里的妖精。
即使看到他们，一人一驴仍是极为悠闲的模样.
众人都看呆了，在这荒山野岭突然出现这么一个奇怪的少年，让人心底有些发怵。
他们并不是饿急的灾民，愣怔之后默契地分开，给少年让了条路出来。
少年见状有些惊异地挑了挑眉，向他们看了过来。
离得近了，少年的美貌冲击力更强，不少汉子都红着脸低下了头，不敢再和少年对视。
少年看着人群中的一个高大的年轻人，那人却低下头避开了他的目光。
几息之后，少年像是终于确定了什么，吃惊地瞪大眼。
他正要开口说话，明明连目光都没放在他身上的人却以极快的速度扑上前，捂住了他的嘴。