除夕夜, 君王赐宴，贵妃发帖，宫门大开。
凡持帖者, 不论尊卑, 皆可入宫饮宴。
御林军守在宫门边检查, 验证无误后放行。
今日的宫廷，沿路悬起了朱红宫灯, 在暮色中摇曳。
“劳驾。”一名绯服官员递上名帖, 脸色有些不好看。
他在接到帖子时，以为自己官居五品, 能受邀，是入了帝王青眼, 这几日他很是春风得意，以为自己终于能一飞冲天。
但来到宫门前, 他看见持帖者众多, 甚至还有穷酸到步行而来的绿袍寒门士子, 或是几人凑了一辆马车的青袍小吏。
他们出示帖子, 被御林军和颜悦色地放进宫中, 露出了乡巴佬进城的惊叹模样。
他的待遇, 竟和这些沉沦下僚的寒门士子一模一样。
绯服官员出身世家，顿时脸色就变了。
入了宫门, 他先是拿着帖子，挤进同着绯服的官员圈子, 听他们道：“也不知那燕相……燕贵妃是如何发的帖子，这些寒门下僚, 也配与公卿同席？”
“别说是绿袍，下官还看见青服小吏, 那头发白了一圈的，是陈景初。罗大人，他是你们工部的吧？”
“寒门小吏，听说在桓帝朝还考过榜眼？十来年过去了，还是在八品打转，这官运也不怎么样啊。”
“那妖妃是从哪里挖出的这个人，还发了帖子？”
“慎言。”立即有人警告同僚，压低声音道，“那一位燕贵妃，连那种坎都能过。如今这一飞冲天的架势，你敢说一句不是？”
“照我说，就是使出鬼蜮伎俩，仗着美貌，迷惑了陛下……”
“咳。”有人重重咳嗽。
几名绯服官员回头，见到顾长清拄着拐杖走近，不知听没听到他们的闲话。
这位老人的背后，簇拥者众多，皆是这位大儒门下学生。
顾长清重重地敲了敲拐杖，沉声道：“除夕之夜，陛下请我等赴宴，贵妃操办宫宴，你等不知感恩便罢了，还在背后诽谤君王，该当何罪？”
几名绯服官员立即冷汗淋漓，道：“是我等无状。”
被明里暗里贬低，却不敢反驳上峰们的绿、青袍色官员回过神来，向着这位只见过一二次的儒林大贤躬身，感激地道：“见过顾大人。”
“把握机会。”
顾长清不看绯服官员一眼，待这些谦逊的寒门士子却是温和的，道：“有的人封你们的路，有的人在为你们开路。孰是孰非，后人自有定论。而你等，别忘了那个开路的人。”
这些小官谦卑地躬身，没人看得见他们寒窗苦读后碌碌沉沦，看不见通途时的苦悲，更没有人会懂他们如今眼底的泪光。
他们齐声道：“谨记教诲。”
说罢，顾长清自顾自地往灯火通明的金銮殿走去。
从宫门走进这片庄肃沉寂的宫殿的，除却朱紫朝服之外，还有一片片如浪般的青绿，如同春风吹拂过沉寂的长安城。
“春风，要化开这冻结的冰层了。”顾长清看着他们或是青涩，或是局促的样子，微微笑了。
在公卿眼中，这些寒门士子就算科考又如何？他们拮据寒酸，位卑言轻，在寸土寸金的长安城，那点俸禄活着都艰难。
却没人想起，公卿固然位高权重，但是小吏下僚才是支撑王朝的基石。
燕知微书写这封帖子，遣人逐一送入他们或许徒有四壁的家中。
他请人，不分高低贵贱，只看风评、政绩与能力。
他朝登天子堂，再回身时，并非是封死了通路，而是给无数籍籍无名，沉沦下僚的寒门士子，发来一封来自天子殿前的邀请函。
至于他如何分辨是能吏还是恶吏……
燕相当年站在金銮殿上，风雨不动安如山，对于官场了如指掌，靠的可不只是帝王的宠爱。
酉时，除夕宫宴即将开场。
金銮殿空间有限，靠近皇帝的位置，按照官位排座次。在殿外，更是备好了每一名受邀到场的官吏的食案。
时辰一到，楚明携贵妃临席。他身着明黄龙袍，束冠，戴十二冕旒，徐徐走入殿中，在龙椅上落座。
燕知微身着改成贵妃制式的礼服，跟随君王身后。显然是无上荣宠。他目不斜视，带着标准的微笑，让昔年清雅绝伦的美貌，还是让无数官员惊为天人。
楚明落座，燕知微刻意把自己的座位安排在他左侧偏下，也随他坐下。
这个位置既可以侍膳，又显出他懂分寸，从不僭越皇权。
楚明先前允许他以贵妃之身坐在他身侧，燕知微当即拒绝了。
他口头允诺要封他为后。但皇后千岁，地位虽然尊崇，也无法与万岁齐平，更不能与他共享楚氏江山。
燕知微从丞相换了个路径，直接开始做贵妃，正是如临深渊，如履薄冰，哪敢与君王同坐。
怕是刚坐片刻，就得被阶下尖锐的目光刺的坐如针毡。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
君王危坐于殿上，百官敬拜，山呼万岁。
“平身。”
楚明俯瞰坐于殿中的高官勋贵，他们皆是三品以上官员，满朝朱紫，面前皆摆有食案。
殿外，品阶更低的青袍百官按位序排坐，更是无一人出声，场面寂静肃然，井井有条。
燕知微做丞相许久，对于朝廷百官的姓名、官阶了如指掌，安排宫宴轻车熟路，甚至还特意将不错的寒门出身者挑出来，递了帖子，把他们带到了帝王的面前。
哪怕他不说，楚明也会意，这是燕知微评判的“可用”。
“赐宴。”楚明声音带着笑意，韵味悠长，“守岁之日，辞旧迎新，朕与诸公同乐。”
帝王说罢，宫人鱼贯而入，将御膳房准备的佳肴呈上食案。
“谢陛下恩典。”
宴乐之日虽然不比祭典，氛围还算轻松愉快。但是事关皇家，余兴节目也不得轻浮。
乐声响起，是《大雅》。
钟鸣鼎食，乐声庄肃，楚明听了甚是满意。
百官也觉得庄重，面上浮起微笑。
这是楚明继位后第一次办如此大型的宫宴。
在他连平两场政变，杀的人头滚滚之后，他再出手安抚百官，很是有一张一弛的风范。
长安城腥风血雨尚未平息，他却携着那倒不了台的燕相同进同出，连协理六宫的权力都赐给他，这无疑是在明晃晃的打长安世族的脸。
楚明分明是在警告他们：跟随朕出燕北，入长安的功臣，将会是长安新的勋贵。
亦是在说：朕压得住功臣集团，不会功高震主。是谁在挑拨构陷，朕看的明白。
两年时间，楚明经营明君的声望，猛刷政绩，纳忠言，听直谏，把中立的清流纯臣拉到自己这侧，从而在长安彻底立住。
如此，他再也不是那个自燕北闯入长安，没有丝毫根基，还要与世家大族保持表面和平，才能坐上皇位的皇帝。
楚明微微勾起唇，十二冕旒摇晃，他清隽尊贵的面容，在橙黄色的灯影下模糊不清。
灯杆立在殿外的广场上，宫人挂宫灯，缀琉璃花，立山水屏风挡寒风，再备炭盆、温酒等物。
首次被宴请，就是这般周到对待。这些官服上都开始打补丁的小官浑然不觉的冷，反而因为坐的遥远，满心欢喜地望向金殿处。
“桓帝时，我也来过金殿上。”离皇帝尚远，坐在后排的小吏们彼此相识，也都聊开了，“那是我唯一一次进宫……”
“在下也是，后来就被放出京城，去做一名县官。”又有人接话。
“可惜，平生尽是蒙头做事，不通朝堂规矩。河道案结束后，我所在的平林县是唯一没垮堤的。再回京时，我就在工部做了一名九品官，每天都在干些不知所谓的活计。”
县官也是九品。他调回京城，也终是没升上去。
那小官喝多了酒，不无遗憾道：“听闻本该给我的那个缺，最后被某个淮右世家的子弟顶了上去。我还见过一次，不是休沐时间，那贵公子在长安走马呢……”
“这种事情，难道不是多了吗？”他们叹息道，“十年寒窗无人问，本想着金榜题名时挣一个好前程，可是科举之上，原是还有跨不过的天堑……”
“门第啊。”诸人默契对视，大笑道，“十年的圣人书，二十年的小吏，不如投生在望族门第。”
一群失意人聊过后，发现平日里各司各府衙互不走动，今日青袍绿袍间，尽是寒门子。
这金殿里面，是帝王将相的舞台。在长安城最籍籍无名处，却有着无数饮冰十年的影子。
他们尚且不知，这一场宴席，会将如何改变他们的命运。
他们尝到了皇家御厨的手艺，饮着御赐的美酒，此生从未有过这般飘飘欲仙。
有人醉了，提到了最关键的那个人物，迟疑道：“燕相……不，贵妃娘娘为什么会给我们发帖子呢？我并没有机会见当年燕相。”
他们虽然不宣之于口，心里却在感激着。
“实不相瞒，以前初入长安，走投无路时，我去燕相府上行卷……”有人吞吞吐吐，道，“当然，被拒绝了。”
他似乎有所隐瞒。再看了几人的神情，却惊讶地发现，他们的神情也多有隐瞒。
此时，却有人突兀地道：“……我也去行卷过，虽然没见到人，还被下仆客客气气地请离府中。但是燕相给了我一封信，叫我去转投顾大人的门生，去罗大人的府上碰碰运气。对，户部的罗大人，听我说算数好，有功名在身，建议我参加户部的考试……”
在场一时寂静。
那绿袍的男人低着头，他举箸尝着御膳，竟是落下男儿泪，道：“燕相把我拒之门外，今日却还记得我的名字。当初，相爷指点我的这条路并没有错，这是我唯一得到功名的方式，而且，燕相虽不见我，却派人嘱咐‘不可说来过相府，恐影响官途，如有人问起，定要说吃了闭门羹’。”
众人沉默片刻，看向殿前歌舞，满目朱朱紫紫。
唯有那小吏的声音在风中，“……诸位，难道真的觉得，燕相如世人所言，是佞臣奸相吗？”
“如他这般，为寒门士子开路的宰相，会是奸相吗？”