燕知微是好与不好, 是能臣还是奸佞，都已经不再重要。
他被帝王隐藏在椒房之中，再也不会重见天日。除却老实做妃子, 仰仗天恩之外, 他还有什么地方可以去呢？
这些寒门下僚聚在一处, 葡萄美酒中藏着未曾诉之于口的长叹：
“失圣心可怕，得圣心更可怕。”
“燕相多年劳碌, 才得以位极人臣。如今在深宫里, 不得插手前朝事，他的一身抱负还能如何发挥呢？”
“权势付诸东流, 以男子之身困守深宫，以色侍人。他难道就这样……要独对君王一辈子吗？”
繁琐的宫宴礼节简化, 御前只余雅致的丝竹声。
金銮殿里的朝臣在饮宴时看见帝妃恩爱，纷纷低下头, 大气也不敢出。
燕知微照旧每道菜率先尝一口, 再用银筷分出些许, 为君王细心布菜。
“陛下, 要不要用些炙肉？”他知晓君王口味, 柔声细语。
在苦寒燕地呆的久, 他们这些走出来的人都很喜爱不加过多复杂烹调，只有炭火香的炙羊肉。
这润物无声的温柔, 君侧伴驾的体贴。燕知微的贵妃业务日益娴熟。
“爱妃喜欢桂花甜醪糟，朕这份也给你。”楚明很快就被燕知微似水的温柔与糖衣炮弹打败了。
百官在前, 他却足够昏君，目光频频落在身侧的贵妃身上。如此关切, 堪称盛宠不衰。
燕知微谢恩后，将君王端来的汤羹饮尽, 还被楚明伸手，用绸缎擦去他唇边的汤汁。
“……陛下。”燕知微无奈，藏在桌下的小腿轻轻撞了撞他的腿，示意他别太明显。
这点小动作，看上去不像是提醒，却像是勾搭。
楚明这才收回目光，微笑却没半点掩饰。
他就是要告诉群臣，他们琴瑟和鸣，情比金坚，别不长眼上书，反倒拦着他得到想要的。
“爱妃费心了。”楚明轻轻拂过他的手背，与他说些温柔小话，“宫宴事务操劳，爱妃别累坏了身子。”
群臣窒息片刻，顿时整齐划一地低头，装作没听见。
面对遂了心愿，正春风得意的楚明，昔日燕相的眼眸忽闪，有一点无奈，随即笑着合起。
权势是那样的无所不能。
起初是他差点陷在了一人之下万人之上的美梦里，最终一夜转醒。
现在，是楚明掌控着皇权，还是皇权掌控着他呢？
除却这对帝妃半真半假的琴瑟和鸣，被秀了一脸恩爱的群臣开始坐立不安。
有人食不下咽，有人抓耳挠腮，想：难道我们也是陛下和贵妃高端玩法的一环？
无论如何，他们心知肚明：
燕相当年势力多煊赫，与燕北功臣的关系再好，在朝堂里的触角再千丝万缕，还不是陛下一道命令，说入宫就入宫，说为妃就为妃，直接断送了前程。
两年过去，他们才真正看清，撕去温文尔雅的明君皮相后，如今圣上有多么霸道。
也不是没有人规劝过圣上，言辞激烈地喷妖妃。
但是奏折皆如石沉大海，还有官员被圣上莫名申饬，训话，甚至坐冷板凳。
群臣都知道陛下在玩一种很新的东西，却又不欲惹恼他们好不容易等来的唯一靠谱的陛下，都在等他玩腻。
可陛下今日带着燕相出入宫宴，明日是不是就带着他祭祀宗庙了？这么下去，万一他还要封后……
老臣们纷纷掩面退避，唉声叹气，可见妖妃已经把圣上迷得昏了头。
顾长清老神常在，他人老，名望不衰，是人活得通透。
在旁的同僚或多或少瞧着殿上为陛下布菜的前相爷，心里犯嘀咕时，顾长清既不肯定，又不否定。
他一改直谏作风，保持了沉默。因为他看出燕知微平静下的决意。
七年的纠缠即将走向尘埃落定。
君王英明神武，却走不出情障，看不透执迷。
他沉浸在万事顺遂的幻象里，以为这就是最好的模样，对身边人的改变没有分毫察觉。
“朕与爱妃先离席，去看看外面的爱卿。”楚明先起身，抬手把燕知微拉起来，虚扶了一下他的腰，手指紧握，把他牵在身侧。
燕知微与他四目相对。相触时黏着片刻，似乎短暂地交流了什么。
随即，他起身，衣袂飘飘，百依百顺地跟在君王身侧。
楚明执着他的手，蓦然笑道：“除夕寒冷，朕把他们从家中叫出来，陪朕守岁，是得去看望一番。”
果然来了。
燕知微办宴，就是搭台让帝王去瞧一瞧朝中的寒门士子。
这无疑是很有象征意义的举动。
此前，他在紫宸殿里与陛下私下交流，呈上名单时，说：“如果陛下要平衡朝堂，打压世族，自会空出许多实缺。寒门多有外放多年回京，仍然怀才不遇者，可填补空缺，堪大用。”
朝堂没人不转。世族勋贵之前仗着阶层壁垒与知识垄断，压制寒门，尸位素餐，让楚明如鲠在喉。
若是打破藩篱，把寒门子弟引入这个体系，既真正打通了形同虚设的科举，又让竞争的鱼群进入死水之中，把这水塘搅活了。
寒门士子没有背景，也没有名师师承。从底层的脏活累活干起，时常被摘桃子，他们有抱负，有能力，最适合为君王所用。
燕知微轻轻躬下身，向帝王一拜，道：“请陛下整顿科举，打破寒门子弟的仕途天花板，莫要让科考沦为一个王朝的门面。”
此举切中弊病。楚明应了。
满朝公卿眼睁睁地看着皇帝走出殿外，那不知是贤是妖的燕相跟在身后，背影柔弱，实际上无比坚韧。
燕知微停步，回望一眼金銮殿上朱紫，淡淡笑了。
这笑容，颇有种在宣布风雨将至的猖狂。
左右朝政，搅动风雨，甚至迷惑陛下，果真是妖妃！
结合皇帝此前的动作，满朝公卿都是人精，嗅出了不同寻常的气味，那是暴风雨来临之前压抑沉闷的水汽。
他们顿时食不知味，心知：变化要来临了。
“顾大人，您怎么还有心思吃饭！”坐在他身侧的镇国公捋着一把银白色的胡子，瞪着眼睛道，“泥腿子都要和我们抢位置了，你还在那吃菜叶子，老大人，想个主意。”
顾长清分明听得清楚，却望向他，指了指自己的耳朵，又摆摆手，示意自己听力不好。
镇国公见他耍无赖，无可奈何：“顾大人，您得劝劝陛下，总不能专宠那个谁……怎么看，这气氛都是不对劲啊！陛下要改科举，您这样桃李天下的大儒，难道不该发言吗？”
顾长清伸筷夹起素膳，放在嘴中咀嚼，胡子动了动：“陛下喜欢，老朽牙齿都松脱了，只求颐养天年，管不了。”
他年老，只能吃些软烂的膳食。燕知微办事精细周到，朝中知天命以上的大员面前并无太多荤腥，而是偏向清淡好克化或是食补的膳肴，他吃的很是开心。
顾长清这话似乎颇有言外之意。镇国公皱眉思索，片刻道：“顾老，别诳我，陛下此举何意？”
“诸位大人都在里头坐冷板凳，陛下也没请我们去，不尴不尬的，怎么外头却……”
他话音刚落，听皇帝当场出题，数名寒门士子正策对，百舸争流。
楚明收敛身上的沙场锐气，摆出宽厚体察的神态，和颜悦色地与寒门学子说话时，当真有些圣君的模样。
他问的也很切合实际：“你们在长安居住何处，是租是买，俸禄几何？”
热闹归热闹，但不属于他们。
有的大臣听着雅致的丝竹声，顿时坐如针毡，忍不住提起衣袍，走到殿外看了看。
这些品阶低下的小官围拢陛下身侧，年轻的，年长的，他们多半是第一次见到当今陛下，脸上带着憧憬，回答着他每一句话，好似枯木回春。
远远地，皇帝清朗的声音响起，道：“朕自承命以来，时常深感人才匮乏，欲求天公不拘一格降人才，却未曾低头看去，朕的朝廷里，亦有许多沧海遗珠蒙尘。”
这话一出，众人都纷纷落下泪来，陛下可是称呼他们为“沧海遗珠”啊，这是多大的脸面！
“朕欲在来年春闱之后，办一场拔擢举试，名为‘黄金台’，由朕与各部尚书共同主持。”
“同时，逐步废止‘推恩’‘举荐制’，严查卖官鬻爵……”
皇帝扔下一颗重磅炸弹，几名扒着殿门旁听的官员一哆嗦，跪了。
楚明声音不疾不徐，却是刀刀砍在了世家大族的动脉上：“……世族若同朝为官，拔擢亲族时应规避。五服之内，不得同地、同府为官。此为避嫌。”
几人的面色涨紫，似乎要大骂荒唐，但是想起血溅菜市口的倒霉蛋们，愣是憋住了。
无他，主要是在先帝后那一顿折腾，世族的势力减弱太多了。若是换做前几朝，皇帝也得求娶他们的女儿为皇后，外戚行走御前，如入无人之境。
这两年来，燕知微看似春风化雨，见人三分笑。实则是咬人的狗不叫，笑里藏着刀。
他挡在君王面前，把自己的深意藏得很好，甚至时不时做些浅薄事，展示赤裸野心伪装自己。
而这位披着明君外皮的陛下，一旦撕开伪装，就是雷厉风行的铁腕君主，一心要整顿山河，匡扶朝纲。
他不会再睁一只眼，闭一只眼了。有些事情，他必然会在自己年富力强时做完。
从君臣到帝妃，从朝堂到后宫。
他们一直都是珠联璧合一条心。