楚明在世的兄弟几乎都死绝, 但是几名公主出宫开府，却是都活到了现在。
她们或是有个平庸的驸马，管不了帝姬, 各玩各的；或是孀居在府, 不问朝政。
皇帝待兄弟防备有加, 疑心病重，待姊妹尚宽厚, 她们过的都还不错。
其中, 华庭长公主今年四十余岁，是景桓帝之妹, 早已孀居。论辈分，楚明得叫她一声姑母。
今日除夕宫宴, 圣上体贴臣子，让身有爵位或三品以上官员带家眷入宫饮宴, 受贵妃赐。
但是宫中连个太妃都没有, 贵妃又是男子之身, 不宜主持以女眷为主的宴席。
楚明请华庭长公主前来主持。
华庭长公主身形修长, 臻首鹅颈, 一身华美宫装, 风韵不老。
驸马在她三十岁时过世，而后几年, 朝廷的风波都没断过，送走豺狼, 又来虎豹。
长公主为表示自身无心权位，在府中养了几名面首, 装作寻欢作乐，实则冷静自保。公主府门一关, 闲事向来不管，倒是楚氏皇族里活的最长、最舒服的。
对于皇帝的心思，华庭长公主年岁长，看得明白。
她坐上首席，懒懒地伸指逐一看过蔻丹，心里却想：“皇帝侄儿可是用足了心思，这么大的脸面都做，不消一年，那位贵妃的中宫之位就势在必得了。”
皇后不可轻易立，事关国本。但是皇帝现在就开始亲自铺路，甚至还请她这个名义上的长辈出面撑腰，显然就是非他不可了。
华庭长公主淡淡想：适逢皇帝扶持寒门，将与长安世家势力开战。他此举是在表现君王之爱，还是意在警告他们别打后宫的主意，尤其是别想左右皇权继承，再复现外戚之祸呢？
“长公主殿下越来越美丽了。”有人笑道，“瞧着这通身的气度。”
“这贡缎的料子，是江南的吧？”
能来参加宫宴的夫人，多半有诰命在身，皆是着华服，佩首饰，捧着这位美貌华贵的长公主。
陛下肯尊华庭长公主为长辈，哪怕她不问朝政，地位就是不一样。
朱阁楼台，衣香鬓影，难得命妇到的这么齐全，氛围也宽松。
宴饮过半，命妇之间除却该有的吉祥话，寒暄些长安流行风潮，就是在议论儿女亲事，夫君官途。
唯有一人在席间，如坐针毡。
华庭长公主侧眸看去，那被众命妇孤立，脸色青一阵白一阵的，正是燕家主母张氏。
贵妃居然连她也邀请来了。看似大度，实则更让她坐立不安。
参加宫宴的命妇见到这位曾经显赫，如今失势的燕家主母，唯恐避之不及。
她们生怕被她缠上，传到贵妃耳中，平白惹这位炙手可热的“燕贵妃”不喜。
长安没有秘密。关于燕相与家族闹翻的始末，命妇们都知晓一二。
最初闹出事的是燕侯，他先是图个新鲜美貌，把歌姬养作外室，歌姬生了孩子，他又懦弱怕家中悍妇，虽然把这对母子接回家中，却碍于张家势力，犹犹豫豫不认血脉，始终拖着，任由正室磋磨这对母子。
正室张氏管不住夫君裤裆，很是闹腾了一番。后面她看似原谅丈夫，把歌姬母子接回家，实则苛待折磨，百般打压，卡着庶子不给上族谱。最终那歌姬在一个雪夜离奇死亡，始终没名没分的庶子在燕家待不下去，才深夜逃出家族，追随燕王而去。
后来，燕知微以从龙之功拜相，官位坐的比谁都高，谁唤起他，不得恭恭敬敬称一句“燕相”？
他却从不肯与燕家往来。有人不长眼在他面前提起，甚至还说些有的没的孝道，赴宴的相爷的脸色当即就阴了。
紫袍宰相毫不给主人面子，拂袖，直接从宴席上走人，教那不知趣的官员颜面扫地。
最奇葩的是，燕家当年花式磋磨人时不懂得做人留一线，在燕相锦衣还乡，位极人臣时，那位仅蒙祖荫得了个闲职的燕侯爷竟不要脸皮到去相府认亲，试图摆出父子孝道，为自己谋一个更好的官职。
他甚至还说，他可以开祠堂，把燕相的名加到族谱里，再给他已死的生母名分，抬个贵妾。
如此施恩，当他稀罕。燕相当即就冷笑一声，拍案而起，令相府家丁将他轰了出去。
那一日燕老侯爷在相府外涨红着脸大骂逆子的模样，众人皆看了个清晰。
第二日，燕知微上奏皇帝，声称与燕家毫无关联，从此划清界限。
陛下对燕相是独一份的宠信。什么百善孝为先，他理都不爱理，燕知微上书什么，他问都不问一句，直接批准。
楚明亲笔朱批，帮燕知微与燕家断绝的关系，谁也不敢再哪壶不开提哪壶，说什么父子孝道了。
想要以势压人，难道父子大的过君臣去？
燕老侯爷都已经失爵，被贬谪出京，这位张氏，家族受张皇后牵累，一蹶不振。燕家更是越发破落，全凭祈恩袭爵的燕小侯爷当个从五品，勉强支撑门庭。
反倒是与之反目的燕相，连叛乱的罪名都能被皇帝压下，御前伴驾，后宫侍寝，这气焰何等猖狂。
“张夫人，怎么不肯说话，是今日贵妃的安排不到位，还是觉得本宫冷待你了？”长公主终于纡尊降贵开口。
“不，不敢。”张氏昔日气焰何等嚣张，在长安的贵妇人里也是独一份的。
今日，她神色憔悴，唯唯诺诺，忙给公主赔礼，“是妾不知礼数，万万不敢冲撞长公主殿下与贵妃娘娘。”
形势比人强，她不敢不来，却又知道来了准没好事。但是当年做下的事情，还是让她咬碎了一口银牙，感觉到后悔了。
她想的并不是不该药死那贱蹄子，而是当初怎么没把那小崽子也给弄死，除的不干净，才教他翻了身了。
长公主端详着她看似卑微，实则露出毒牙的眼神。
四十年宫闱行走，她能不明白这是什么意思吗？
“本宫记得，令郎，燕小侯爷，和裴氏走的挺近。”长公主轻弹指尖，“听说，他还和裴氏女在议亲？”
长公主漫不经心地笑着，“有没有公侯夫人了解此事，与本宫说说详情呗。”
华庭长公主明白，她身为姑母能被皇帝作为长辈奉养着，投桃报李，就得维护侄儿的江山，顺便替他的心尖尖找场子。
张氏的脸色微微苍白了一瞬，她似乎想说话，但是整个殿中虽然热闹，却没有一个人在看她。如避蛇蝎。
长公主也不看她，只是漫不经心地听着周围簇拥着她的贵妇七嘴八舌，把燕家扒了个底儿掉。
“哦？还有此事？”长公主似乎想起了什么，掩唇笑了。
皇帝的身份本不该亲自去过问那多年前的一桩旧案。何况，贵族世家处理掉一个连妾室都不是的歌女，并不是什么稀奇事，特地把她召进宫，请她出面压制张氏，显然是在替他的宝贝贵妃出头。
但是当年燕知微权倾朝野时，本可以轻易借助河道案罗织罪名，扳倒燕家。他想公报私仇，真的是随手就可推倒燕家，皇帝只会睁一只眼闭一只眼。
但是，那时候的燕家没有犯下倾覆之罪，燕相竟是也未曾罗织罪名，只把老燕侯贬谪出京。
一个野心勃勃，不择手段，却意外的有原则的权臣。
至于他的原则是什么……
长公主轻点座椅扶手，虚虚眯起眼睛，心想：“他的原则，不是律法，不是道德，更不是良心。大抵，是皇帝本人吧。”
皇帝越是袒护他，他反而受制于重重枷锁。
燕知微当然不会因自身仇怨制造冤案。
他纵然自身谤满天下，也不忍让楚明，在史册里背上不分是非，不辨忠奸，不顾黑白的罪名。
宴席渐渐步入尾声。
官员或许是吃饱喝足，面见君王，怀着感恩散去。或是今日回去茶饭不思，频频惊悸，生怕皇帝又对他们动刀子。
作为一个世家与寒门竞争的开局，燕知微办的十分漂亮。
他们走在御花园里醒酒。
楚明有内力护身，不易醉；燕知微走成之字型，似乎是醉了。
楚明放缓脚步，转身等他，却看见一只小鸟遥遥飞向他，钻进他怀中。
燕知微跌跌撞撞，拽住明黄龙袍的皇帝衣袖，轻声道：“臣这些年在朝中关注、遴选的寒门出身的官吏，其中也包括臣在朝中的安排与后手，尽在这里了。”
他好老实，把所有明线暗线都交出来了，俨然没有给自己留一张底牌。
楚明看到名单，心里就明白了。他心思弯弯绕的小鸟，是在用这种方式表达忠心呢。
原先燕知微推荐人才端水的很，楚明也并不完全清楚他的手伸的有多长，直到今日。
楚明环着他家醉酒的美人，声音醇厚，笑道：“燕相把多年经营暴露给朕，难道不怕？”
“臣是陛下的人，臣多年经营的网络，本就是为陛下培养的。今日全数交给陛下，又有什么关系？”燕知微不以为意。
“再说，陛下本就是亟待用人之际，臣子合该为陛下所用，此为天经地义。”
“好个天经地义。”楚明捏捏他微红的脸颊，促狭，“小燕难道就不怕朕见了这延伸至细枝末节的网络，心中生疑，挨个清除掉吗？”
“用人之际，不用能吏，陛下想用谁？”燕知微阖眸，窝在他怀里，软绵绵道。
“难道用宦官？连英公公说，他不想入宦官列传，还想多活几年呢。”
“真是牙尖嘴利。”
“陛下若是猜忌，才不会让臣看出来。您问的越直接，越是信臣。”
“倘若某日，君臣相对无一字，连解释都厌倦，那才是……”
“最惨淡的结局。”