虽然乘鹤而行,一日千里，然而南州太远，说是快到了,却还要在鹤背上过一个夜。
生虎和跃海都睡不着,在鹤尾处说悄悄话。
生虎还是胆大包天不死心地拿胳膊肘捅跃海，要他去怂恿程锦朝和明尘说说好话，让他在熊心城上空转一圈显摆显摆。
跃海转头不去理他，他转头看程锦朝,已经打坐运行心法了,不敢冒昧去打扰，只好把这心思收回去。
临近天亮，夜色带着恍惚如梦的紫，仿佛从谁的梦里钻出来晕开，仙鹤振动双翅,途径飘渺的纤云,划出一道长长的烟，优雅地旋身跃出。掠过山头，飘过湖水。
鹤背上三人都以法术固定,有得闲心，各自欣赏着夜色。
明尘修炼吐纳,心法运转几个周天。
程锦朝修炼,却总是难以平静下来，她总急切地证明自己有用，屡屡在尊者面前犯错,思来想去,把眼一闭,横下心修炼,那第二条尾巴却渐渐长出来一截，慌得她立即停止，悄悄凑近明尘，抱膝坐定，歪着头看明尘尊者的脸。
看见明尘轻轻抿了抿唇，随即默念着什么听不懂的高深心法。
是注意到自己冒犯似的盯着看么？一个盲人怎么能知道呢？她此时心里无一物，何处染尘埃，还没想什么龌龊念头，怎么会被注意到呢？
似乎要探究什么，于是又凑近些，仔细瞧着尊者的脸。
明尘：“你是不是在看我？”
程锦朝慌乱了一下，面上却很是沉着：“尊者何出此言？”
明尘身子晃了晃，微微抬头，露出诧异的神色：“那是我感觉错了。”
程锦朝抿着唇，偷偷把这事藏起来，没有告诉明尘。心里暗自畏惧明尘，哪怕看不见，竟然这样敏锐地感知到别人的目光，战斗时也毫无影响，亏自己长了一对明亮的大眼，本事一点没有，弱小可怜，真是没用！
眼睛眨了又眨，兀自镇定道：“尊者，快到熊心城了。我有个请求，您听了不要笑我。”
“说。”
片刻后。
仙鹤从空中急掠而下，熊心城仿佛一座巨大的巢，人群熙熙攘攘。
生虎和跃海抱着尖叫，生虎尖叫得格外放肆：“啊啊啊啊啊啊！”
跃海却只是“哎呀”叫了几声，就躲在生虎后头了。
即将撞在城墙时，鹤翅一荡，极其灵巧地勾回，紧贴着城楼盘旋了一周，然后升高，绕着熊心城盘旋了一圈。
程锦朝不由得贴近了明尘尊者，见尊者并不责备，大着胆子挽住了她的胳膊。
还想开口，心里的正经人就冒出来了，她就低着头不说话，只顾着感受自己妄为带来和明尘尊者的亲近，或许她会因此而有用起来。
明尘并不是那样生人勿近，仔细想想，从来都是亲切的，在城中每天和城主和事官打交道，回宗门又和这个前辈那个长老打交道，可为什么人都说她孤僻，甚至连她也这样想，仿佛孤高二字就像个应验在强者身上的诅咒，明尘强大，就非得难以沟通不可。
求她在熊心城绕一圈，满足一下那两个少年在家乡人面前显摆的臭屁心情。明尘尊者就应了。
她心里悠悠地摇尾巴，身体却只能当作是矜持有礼的搀扶。
荡漾着的不光是对尊者的心情，还有立马就要回家的雀跃。她心情好得出奇，不自觉流露出在母亲身边时的活泼，按照妖怪的年龄，她还是只小狐狸呢，平日里压抑久了，冷不丁地释放出一星半点，就显得过了头。
生虎在鹤背上，忽然嗷地喊了声：“娘！我是生虎！看我！我可是仙鹤带回来的！”
这一嗓子把跃海也喊了起来，立即扑倒仙鹤背上。
程锦朝矜持地往下一望，看见街市上有个粗壮的妇人，臂弯垂着菜篮子，正手搭凉棚往上望，街市上正有不少人对着她们看，聚在一起聊。
她眼力不错，耳朵也好使，听见了不少人认出了生虎和跃海，都笑起来。
“下来！你小子出息了啊！”
“都长这么大了哎呦！”
“这可是仙鹤啊，你们可真行！”
明尘也听见了，平静地整理袖子：“过会儿我就不下去了，你送他们一程。告诉他们，若还想修真，可留心荒山宗的消息。”
仙鹤绕够了圈子，折返回来，在生虎嗷嗷喊娘的叫声中，寻着那位正买菜回家的妇人落在闹市之中，羽翼一展，袅袅停下，屈身放下生虎和跃海。
生虎一蹦三跳地跑下来，扑到他娘面前，被他娘一巴掌推开：“大老远听见喊娘，不害臊！”
跃海只是跟在后头，细声细气地喊了声婶婶。
人们注意到仙鹤上还有两个人。
一个女子一身黑衣，端坐着，看不清面容，浑身气势凌厉，想必是个修为不俗的高人。
另一个少女和生虎二人一样穿着灰色外衫，腰间却多了块玉符，从仙鹤上走下来，虽然姿色过人，却平静冷淡，年长者总觉得她的眼睛有些勾人，可她面容清冷，神情严肃，总叫人不敢乱猜。
这少女静静走下来，生虎就回头喜滋滋道：“锦朝！”
那叫锦朝的少女道：“尊者叫我送送你们。”
生虎一拍她肩：“好，锦朝，我给你介绍，这是我娘——”
程锦朝忽然愣住了，险些当场惊叫出来。然而一颗心跳得极快，身子却有些跟不上，在外人看来不过是迟钝了一下，恭恭敬敬地行了个礼。
“娘。”
生虎急了：“你怎么乱叫娘呢！我我我，我可没有对你有那样的心思……”
却听得一个妇人教训道：“对方先为你引荐了人家的母亲，你该先拜见这位婶娘才是。”
那妇人从生虎娘身后的店铺里走出来，一抬头，看了看街上簇拥着的人，又看看仙鹤，眉眼淡淡。
程锦朝急忙重新对生虎娘行礼。
生虎大吃一惊：“你家不是在熊爪城吗！怎么来我们熊心城了！”
程素年轻声道：“这里不是说话的地方，若是方便，就请几位移步……”
程锦朝忽然转过身奔向仙鹤：“尊者……”
明尘已经起身，扶着她伸过的手臂站定，仙鹤腾空而起，不多时就消失在云层中。
程素年已经站在一处小巷口，接引众人，有好事者不由得好奇打量明尘，然而街市上忽然刮起一阵狂风，卷起沙尘，视野茫茫什么都看不清楚。
等尘埃落定，那一群人都不知消失在哪里，有认识的街坊去看，生虎家也是空无一人。
“肯定是在那边新搬来的那些人那边了。”
话虽然这样说，但也没人再非要过去看了，既然仙人施法不让看，那么也没什么人非要去冒犯。
几人聚集到一处极小的棚屋外，四周都聚集着一堆随意搭建起来的小屋，程锦朝认出不少熟人，不由得惊讶，暗自担忧是不是熊爪城出了什么事。
一进屋，程锦朝就给自己母亲一一介绍过众人，生虎母亲本来只是买菜，也不知道自己怎么就被请过来了，不敢多说话，把一颗土豆搓得干干净净，而旁边那个，锦朝母亲却像是见过大场面的人，仙人当前，都说得言简意赅
“一个月前，熊妖大规模出没，熊爪城紧急避险，都往四周的城逃跑了，所幸伤亡并不严重。”
程锦朝急忙道：“您有没有伤到！他们怎么突然冒出来？这个季节，不是都该准备冬眠了么？”
“我没有受伤。说说你，为何出现在这里。”
这话一出，明尘竖起耳朵。
棚屋狭小，挤进来几个人之后就格外密不透风了，没个坐的地方，然而程锦朝格外恭恭敬敬，硬是在这小破屋里摊开坐席请她坐在上首，又想办法拽来垫子让生虎母亲坐下，脱下外衣让她自己的母亲坐定，三个年轻人就低眉顺眼地站着。如果程锦朝算作人的话。
程锦朝想了想，竟然不知道怎么开口。
出来游历，没把阿素带到亲戚那里。肆意横行的妖，自己不断求死，被尊者抓走又放过……因为宗门内的斗争……好像拿着个刺猬，不知从何下口。
还是生虎莽撞，大剌剌道：“娘，我俩让天衡宗赶出来了！锦朝来送我们回家，顺带她自己探亲！”
生虎娘：“啊？被赶出来？”
程锦朝急忙道：“对不起！都是因为我，是我不好！”
程锦朝娘：“嗯？”
明尘立即头痛起来，按了按眉心：“听我说。”
跃海见机大声道：“是！”这才压住了差点就要问成一团的苗头。
生虎娘虽然不懂这年轻女子是个什么回事，但看几个年轻人那样毕恭毕敬，又挥手就是大风，心里早就畏惧起来，急忙道：“仙人，我们生虎没惹祸吧？他这兔崽子从小不安分，是我没管好，我揍他，我一会儿就揍，您别往心里去。”
“生虎，跃海二人，性格刚烈，义气过剩，行事勇武有余，考虑不足。天衡宗遣回家中，劝他二人陶冶性情，等候荒山宗招募。若他二人愿意，可入荒山宗，守护北州。”
这一番话说得生虎直挠头，一看跃海喜上眉梢，自己没敢问，就跟着高兴起来。
程锦朝眨眨眼，抿着唇低头想事情。
明尘继续道：“说简单一些，这二人大有前程。”
生虎娘和生虎脸上是如出一辙的高兴。
程锦朝又眨了眨眼。
“然后，你们的事就说完了，可以自行回家叙旧。”明尘说罢，摸索着四周的东西，摸到放在腿边的竹杖，缓缓握在手中。
等那三人告辞之后，她转过头，正对程锦朝的方向：“现在，你也与你母亲叙旧。我出去走走。”
随即起身，竹杖轻轻点在地上，她感知到程锦朝母亲的方向的确是个人，甚至能感觉出性情温和，想必是很受欢迎的好人。
于是她出去了，不打算去听人的家常话。
棚屋外，其余的棚屋鳞次栉比，密密麻麻，乱中有序，甚至听得到孩童朗朗读书声。
没想到身后，那温和的妇人喊她：“尊者，有关我家孩子的事，我有些事想要请教。”
她转过身，轻轻颔首：“什么事？”
“她方才说，生虎跃海被赶下山是她的错，她做错了什么？还请尊者如实相告。”
她是知道程锦朝的身份的，她心中涌动着无数担忧。若是狐妖本性做了红颜祸水，引诱人为她打架导致给人添了麻烦，她就要责罚程锦朝了。
明尘顿了顿，恍然明白了程锦朝性格的来源。
这样一个克制己身的母亲，教导了一只爱自我反思的狐狸。
竟然真是人性。
“不是她的错。是我的错。”
对方似乎终于松了一口气，能听得出语气不再那样紧绷，变得格外柔和：“那我想，她这样的身份，能在您身边侍候，一定是做了什么对的事。”
明尘有些不解为什么这位母亲一见自己，就说了这样发自肺腑的话。
当然，她看不见，也就不知道这位母亲默默流着泪，却轻轻笑着擦泪。
“自然。”她还是转身要走，并不打算回答太多。
“我……一直担忧着，我养她是否是害人害己的事。我总担心自己会因为软弱下不去手而害了全村的人，如今看来，我真没做错选择。谢谢您。”
她浑身一颤，简直想要扑回去捂上程素年的嘴。
可脸上只有寂静如冰的神色，她淡淡地嗯了一声，就迈步离开。
四周像是烧起一团陈年的怒火，以血以火变成无穷多的手，拽住她的脑袋不住地往深不见底的血池中沉下去。
它杀了全村的人，她害人害己。眼见为虚，眼睛无用，被剜走了喂狗，忠诚的狗背叛她，何尝不是因为她懦弱！她不敢去杀一只妖！
世上……根本不可能会有什么好妖！绝无可能！
盈满血泪的记忆被多次反刍，竹杖不知什么时候化为剑，泛着凌厉的杀意。
什么程锦朝，不过是另一种忠诚的外衣，只因为那还是只未长大的小狐狸。她迟早原形毕露，她迟早吞回所有发过的誓言许下的承诺，她迟早如她最亲密的朋友那般背叛——而心软，害人害己。
所幸，现在程锦朝很弱小，她一只手就可以轻易扼断它的喉咙。
她期盼着程锦朝强大，强大了，按捺不住妖性作恶，她就不再受煎熬，可以直接——杀死它，如它所愿，彼此都得到好结果。
她就该在二十年前死在那只狗手里！
可活着就该赎罪。
她不该心软的。她望见那普通的妇人像自己那样，选择信任一只妖，做最亲密的家人。
心里不甘心地想着，要论证这是错的，凭什么自己的信任就是被背叛，而这个人却要得到好结果。
可心底还是不由自主地为程锦朝母亲高兴。
那善意信任会得到好结果的……可能性。
她无时无刻不在想着，要立即解决了程锦朝，免得自己思虑太多。
可她甚至，比程锦朝自己都更期盼着，看她真的做一个稳定的好妖，不会伤害别人的……好妖怪。
她在做什么？
宗主将下一任宗主的责任托付给她的时候，她没想过这么快，自己的道心就面临着两难的选择。
要想明白一件事要很久很久。
立上城墙，在城外巡查一周，没有找到熊妖的踪迹。
她必须做些什么，压过这迫在眉睫的，自我的道心之争。