天衡宗外,天梯的光芒显得比平时暗淡，云层低垂，似乎蕴藏风雨。四周底色灰白,仿佛久病之人的面容,天也病了，压抑渗入骨髓，就连看不见的明尘也似乎感知到了什么，收起铁印：“四周什么样？”
“没什么人在,远远看见几只鹤,载着人飞过来，”程锦朝抬着眉四处张望，“人很少，我们先走吧。”
明尘脚下忽然一软，趔趄一下才站稳,扶着脑袋伸手道：“玉符。”
程锦朝急忙从腰间解下,交给明尘。
明尘伸手一摸，玉符莹莹发亮，晃了两下。明尘的脸被晃得面色惨白。
“尊者。”程锦朝望着明尘。
“宗主病重。”
明尘只扔下一句话,一抬手，拽起程锦朝飞掠上天梯。
穿破云层,拨开云雾,程锦朝只感觉自己是被扔回洞府，明尘却已经消失不见。
那被她扔下许久的狼崽忽然从河边跑向她，她低头捞起来,咕哝道：“你怎么还是这么轻,一点都没长大,还不梳毛,都脏成什么样了，你真是个妖怪吗？小狗都要抖毛呢！羞不羞。”
狼崽嗷呜一声。
明尘走在昏暗的走廊中，在宗主闭关的洞府前，堵着几个弟子。
执教长老笼着手站在一边，侧身望向明尘：“来了。”
明尘道：“宗主在里面？”
执教长老按住她肩膀，短暂地压住明尘，让她呼吸顺畅一些，才轻轻撒手，放她进去。
屋子里亮着许多盏灯，灯影摇晃，洁净的屋子没有一处漆黑。偌大的房间，只有一张床，床上躺着个呼吸不畅的老人，过很久，才会发出一声闷闷的咳嗽。其余时间，安静沉默，就连胸口也鲜少起伏。素来冷峻的面孔垮下来，脸上长满疮疤斑点，两颊的肉垂落，眼窝深陷，眉毛长得很长，像两抹拖把一样耷拉。
明尘并不能看到这一切，她只知道屋子中有一团灵力油尽灯枯地烧着，随时会熄灭。
像是在熊爪城时感知到的程锦朝，在生和死之间明灭，像在深渊上走独木桥，即将跌落。
她陷入长久沉默。
直到床上的老者轻轻道：“是明尘……”
“师尊。”她应答，走到床边，摸索着，摸到了仿佛皱缩的抹布一般的东西，表面粗糙，很是经过了许多磨砺。
是宗主的手。
那双粗粝的手颤抖着，半晌，微微缩起手指，仿佛是回应她。
她垂着头，蒙着双眼的布条徐徐垂落，拂在指尖。
“明尘……”宗主忽然从嗓子眼里，奋力挤出这辈子最后的声响，“我又占卜了……我错了……”
明尘不由自主地想说什么，嘴唇翕动，仍然无声。
“我错了……你不是宗主……你当不了……”
明尘并未说什么。
她保持安静，想听听这位老人最后的声音。然而，生命消逝仿佛流沙，最后一点沙停在手心，因为太少而失去流动的力量，就那么停泊，静默。
她还是没等到别的话，宗主继续过一会儿喘一口气。
外头，执教长老问：“他有说什么吗？”
明尘摇摇头：“弟子先回去了。”
一张桌，一盏茶，她坐在自己的桌边，将茶杯滑来滑去，反复占卜。
程锦朝提着茶壶立在一旁，眨眨眼，没有问什么，只是道：“外头来了个骑仙鹤的少年，说是亘望厅请您过去，我问了，是要听您说熊爪城的事。”
“倒茶。”明尘将杯子顺着桌面推出去，程锦朝眼疾手快，在它飞出桌面之前捞起，倒茶，端到明尘面前。
明尘摸过茶杯，放在唇边，茶香袅袅。
“狐狸。”
“尊者。”程锦朝望着明尘，恭顺地弯下腰。
“我们都只能做自己做得到的事。”明尘抿下一口茶。
程锦朝眨眨眼：“是的，尊者。”
“共勉。”明尘起身离开。
桌上只留下一个空空的茶杯。
程锦朝低头凝视着茶杯，做贼似的看着湿润的杯沿，良久注视，轻轻放下，舔了舔嘴唇。