“大同境外，瓦剌使者遇难身亡，你们此去把他们的贡品和尸体带回来就成，其余的事不必多管。”刘瑾微扬下巴，一脸轻视地扫视众人，准备扭着肥大的身躯离去。
“大人，清平司只负责刑事案件，这种收尸体的事不应当……”秦安一下没忍住，脱口而出。身后的男子拉了他的袖袍，示意他不要多说，秦安置若罔闻。
刘瑾不作声，又扭回秦安面前，抬头盯着他：“别忘了，清平司是谁立的。”
秦安不想看满脑肥肠的刘公公，移开视线，淡淡道：“死的是藩国使者，若不妥善处理，恐怕会引起边境动乱，甚至威胁京……”
“大胆！”刘瑾脸色突变，厉声高喊，指着秦安骂道,“区区清平司副使也敢空谈国事！扣你一个月俸禄！”
秦安：“……”
还没开始干活儿就被扣工资了？
“臣……领命。敢问刘……大人，瓦剌使者因何而亡？”
刘瑾打量他片刻，缓缓吐出两个字：“落水。”
秦安疑惑，大冬天的，哪里来的水让这位瓦剌使者落？他不宜多问，无奈回礼，把这煞星送走后，终于回身仔细打量他的下属，将他们与李东阳的描述一一对应，秦安大概能猜到分别是谁。
那位身穿鹅黄衣裳，身带异香、蝴蝶环绕的女子，便是万千蝶。此人擅于用香，生的伶俐可人，初次见面，给秦安的印象不差。
旁边那斯文相貌的男子便是马修，时常笑吟吟的，给秦安印象也不错，毕竟伸手不打笑脸人。
至于揣着裤兜，微扬下巴那位，应当叫德速八剌，是个瓦剌人，长长的刘海遮住眼睛，长发随意向后扎起，身穿瓦剌的服饰，紧绷的唇衬着略陡的下颌，孤傲阴沉的气息扑面而来，仿佛他才是老大。方才见面时一句“蠢货”留给秦安的印象不可谓不深刻。
“咳咳，”方才当着下属的面被顶头上司臭骂一顿，秦安试图缓解尴尬，“清平司内需留一人以备不时之需，马修，你就留下，其余人随我去大同……收尸。”
考虑到阿德也是瓦剌人，见到自己族人遇害难免有悲痛之情，秦安走之前特意问：“阿德，你也是瓦剌人，族人……”
“哪儿来那么多废话！”阿德头也不抬收拾桌上的书卷，不耐反驳。
秦安：“……”
呦！反了你！
一场小风波后，三人迎着冬日和煦的日光，带着数十侍卫往大同出发。
大同境外的天气略有好转，浓云渐散，凛冽寒风依旧呼啸，先前的车辙印早已被雪覆盖，一行人走在寂寥的塞外，耳边只有马蹄的踏雪声和踩断枯枝的声音。
“哎哟，这种地方怎么可能落水嘛。”万千蝶裹着大氅，依旧感觉寒冷，带着毛皮手套的手也不见得暖和，皱着眉头打量四周。
“兴许是车队不慎行至冰面……”秦安说到一半倏地顿住，他也意识到这个推测的荒谬。
怎么可能走着走着到冰面上去？
早在几年前，藩国冬至朝贡，朝廷考虑到积雪覆盖马道的可能，不仅定期派人清扫，还会在沿途插上路旗以作指引。由于今年瓦剌使者提早到来，雪还未下大，故而道路上的只是薄雪，还未到派人清扫的地步，也不影响通行，不必绕道。
唯一的可能是，路旗被人移动了！
秦安神色一凛，脑中霎时闪过无数种可能，假若瓦剌使者的死亡另有原因，以刘瑾的性格是不会再深究，只是草草了事，至于瓦剌那边，他们对我朝打的什么算盘，秦安细思极恐。
很快，前方出现大同派来的士兵，双方会面，表明来意，清平司众人开始观察现场。
前方是一个大湖，也是使者落水的地方，湖水漆黑，冰面已被尽数凿开，士兵忍受着寒冷下水打捞贡品，使者马车和随从的车夫、侍卫已经把捞上来大木箱放在岸边，上面缠满水草，堆满淤泥。
按照刘公公的意思，本来没清平司什么事儿，只要揣着手等贡品捞齐，再把尸体装起来就可以拍拍屁股走人，回去交差。可清平司众人却神色凝重，仔细观察起案发现场，压根没想收集贡品的意思。
秦安走到湖边打量着冰面，这个时候的冰面不厚，但也不薄，经过一大队人马，是极有可能震裂冰面，这样瓦剌使者的死也就顺其自然。可秦安还是觉得哪里不对劲，杀害瓦剌使者的人，动机何在？
“大人，从使者衣襟里找到一份国书。”万千蝶把瓦剌国书双手递给秦安。
秦安神色奇妙地接过，刘公公是让他们收尸的，到了现场，居然一个个不约而同查起案来。
国书上有两种语言，一种是瓦剌语，一种自然是汉话，上面内容大体意思说：快过年啦，咱瓦剌来邻居家串个门，凑个热闹，微微薄礼，还望笑纳云云。是一份再普通不过的国书。
说明使者的目的地十分简单，如往年一样，来大明朝贡拜年，顺便领一份压岁钱图个喜庆。
“带我去看使者尸身。”秦安把国书收好，跟着万千蝶来到陈列尸体的地方。
尸身被整齐地排成一排，秦安根据服饰准确找到瓦剌使者，跟其余人一样，使者四肢僵硬，双目紧闭，脸色苍白，嘴唇冻得有些发紫。乍一看没什么问题，秦安心中疑惑，把身上的大氅脱下丢给万千蝶，自己蹲下身直接上手摩挲着尸体。
万千蝶抱着尚有余温的大氅，心下暗叹，这秦大人还真不怕冷。她又眼睁睁地看着秦安面不改色摸着使者头顶，脸颊，神情如此专注，仿佛在看一个绝世佳人，偏偏秦安样貌生的极佳，是世间少有的俊朗，他生着剑眉，眉峰不显，眼角却微微下垂，有几分温柔多情的意思，神采飞扬，和煦可亲，若非手中捧着尸体，倒也是一幅佳画。
接着，顶着万千蝶诧异的目光，秦安扯开使者衣襟，这里摸摸那里按按，把他全身上下摸了个遍。
“秦大人……”万千蝶不明所以，欲言又止地看着秦安掰开使者紧闭的嘴，将手指伸入其中。
这还能面不改色？万千蝶对秦安佩服的五体投地。
倏地，秦安猛地起身，迎着万千蝶诧异的目光走向其中一具尸体，伸手掰开嘴巴，再次将手指探入其中。
万千蝶不敢靠近这位猛人，只在使者旁边静静等待，看着秦安把手指伸进几个人口中，此时他的指尖沾满泥污和污秽物，他毫不在意地走到湖边，拿水洗净，回到使者身边，沉声道：“此人，在落水前已经死了。”
“什么！”万千蝶吃了一惊，拿着大氅的手骤然缩紧，“瓦剌为何要杀死自己的使者？”
秦安摇头，微微蹙着眉。倘若移动路旗的人和杀死瓦剌使者的人不是同一个，那事情又会朝不同的方向发展。
基于这种假设，移动路旗的人对使者的行程了如指掌，他们极有可能相互认识，却出现叛变。
倘若路旗未被移动，车队定能按时抵达大同，届时发现使者尸体已在大明境内，瓦剌有充足的理由栽赃大明，挑起纷争。如今路旗被移动，使者死在塞外，大明这才免去栽赃之祸。
“我暂时不清楚使者的死因，也无法得知使者的死亡时间。”大冬天的，尸体不容易腐烂，难以推测瓦剌是否本身就送来一个死掉的使臣。
万千蝶不解：“您如何看出死者早已死亡。”
“嘴，”秦安伸出先前探入死者口中的手指，耐心解释，“此湖多水草、淤泥，且流动性不大，湖水不净，其余溺死者口中残留污秽，而使者口鼻却干净异常。”
万千蝶恍然，向秦大人投去赞许的眼神。
“马车内找到了礼单，与打捞上岸的贡品核查发现，除去一件玉佛手不知所踪，其余物件都能一一对应。”一道清冷的声音传来，阿德指着礼单上“玉佛手”三字，“此物乃我族神物，瓦剌此次出使竟把玉佛手带出，足以表明诚心。定要彻查此案，还我族一个公道！”
秦安心里一跳，有意无意道：“刘瑾说此案不要清平司插手。”
“那便就此作罢吗？”阿德声音倏地拔高，带着隐忍的怒火大声质问，“大明对待冤案就是如此草草了事？天理何在？秦安，你的良心何在？我本以为秦副使与刘瑾之流不同，想来不过尔尔！”
秦安嘴角微微抽搐一下，低眉不语，心中慨叹，原来清平司也有跟他一样的人。他沉默许久，缓缓道：“你怎知盗走玉佛手的不是瓦剌人。”
这本是一句极有敌意的话，无形中暗讽瓦剌自导自演一出戏，意在借机栽赃大明，扰乱边境。言者无心，听者却有意。万千蝶听出其中话里有话，不禁替秦安捏一把汗，生怕阿德突然发难。
孰料，阿德只是把礼单收回，神色如常，缓步走向旁边结着冰渣子的马车：“如今瓦剌四部矛盾日益尖锐，他们没有理由跟大明闹翻，更不可能向大明出兵。贸然挑起战事对瓦剌百害无一利，而蒙古邻国还蠢蠢欲动，若是趁机出兵瓦剌……”
“什么味道？”跟在阿德身后的万千蝶倏地大叫一声，带着探究的表情朝他身边嗅，“你身上好香！”
阿德：“……”
他被万千蝶突如其来的举动弄的莫名其妙，挥苍蝇一般驱赶着万千蝶，骂道：“滚开！做什么东西？！你属狗的么？”
“不对，你没闻到么？”万千蝶神色凝重，刻意稍稍远离阿德，蹙眉摇头，“不，不是你身上。”转而把视线锁定马车，快步走向马车，神色大变，“就是这儿！”
她抬手掀开冻得硬邦邦的车帘，里头飘出一股若有若无的香气，“你们闻到了么？”
秦、徳二人面面相觑：“啊？”
秦安刻意凑近车内，终于闻到她说的香味，喟叹道：“万小姐，您是狗鼻子么？”
“这种香叫草木冷香，是一种瓦剌特有的香，作为瓦剌的使者，车上用此香并不奇怪，”万千蝶翻进车内，找出一个香炉，揭开炉盖，里面香灰遇水黏的到处都是，“怪就怪在，为何要用那么多草木冷香？”
秦安接过香炉，仔细查看：“难不成是为了遮掩尸臭？”
“可能性不大，草木冷香气味清冽，并不浓郁刺鼻，与尸臭味还是很好分辨。况且这种天气，尸臭味不大，护送队发觉不了车里死了人，没必要用那么多草木冷香，”万千蝶跳下马车，指尖捻起湿透的香灰，“草木冷香虽有安神之效，可一旦过量且长时间用香，会麻痹大脑，使人久睡不醒，不知不觉致人死亡。”
阿德：“多长时间能见效？”
“起码一个月。”
秦安：“有无方法可以加速功效。”
万千蝶蹙眉沉思，摇头：“没有。”
案子再次陷入瓶颈，秦安看着查的差不多，叫人把尸体、贡品带回，去京城交差。留下大同士兵善后，清平司众人带着满腹疑云回京。
使者尸身无处安放，反正大冬天也不容易腐烂，清平司众人干脆放在外头搁着，等刘公公来收货。
秦安坐在门前台阶上，遥遥望着在阳光下熠熠生辉的尸体出神，在温和的阳光下，这具尸体仿佛动了。秦安揉揉眼，嗯？
好像真的动了！
他倏地站起，快步走到尸体边，瞳孔微缩。
只见数不尽的黑色长虫从尸体皮下争先恐后钻出，奋力蠕动着身躯，是阳光的温暖让它们苏醒，极力游走在腐尸内里。
眼前的景象与三年前的描述重叠，冲击着秦安的理智，回忆像潮水般涌来淹没他，逐渐占据他的脑海，秦安踉跄退后，险些跌坐在地上，扶着廊柱直喘气。
【作者题外话】：秦大人刚刚被人从诏狱捞出来，消息难免有些滞后哈。
据史料，洪武年后，大明与周边藩国关系确实紧张，加上藩国内部矛盾日益尖锐，时常到大明边境烧杀抢掠，而刘公公和一些驻守边境的将领姑息纵容，使得藩国更加猖獗。
有的人死了，但没有完全死……