杜嘉塔开车到停车场，熄了火，坐在车里点了根烟抽，独自庆贺她34岁的生日。烟雾缭绕时，很容易想起过去。
正想着，有人敲她的车窗，保安拿个手电筒晃，她叹口气，熄了烟按灭，然后拎起包下车。她边走边挂上工牌，在电梯里摁下67层。
电梯升上，门打开，有个油头粉面的矮个子西装男笑眯眯地看着她，身后还站了两个膀大腰圆的保镖，好像她真能造成什么威胁一样。
油头向她伸出手：“莉莉杜嘉塔？”
杜嘉塔没动。
“本来上周你就该交回工牌，去9层，我们一直没收到。这样，我帮你换一下吧。”
杜嘉塔冷哼一声，把工牌取下来扔给对面，这时卡丽经过，飞快地瞥了她一眼，和一群人一起进了门，凑在一起议论，卡丽没敢回头看。
要说政府部门的安保确实做得好，在保镖的全方位“护送”下，杜嘉塔去了9层。
9层没什么人，只有几个临近退休的老头在做无人问津的生化实验，这地方用来给已经落伍的研究提供个“收容所”，很多该清理但由于种种原因不能清出去的人，多半会被打发到这里来。
杜嘉塔年纪轻轻，还是来了9层。
她抱着箱子往工位上一扔，扫视了这一层，到岗的也就四五个人，三个在睡觉，有一两个在电脑上扫雷或者打扑克，实验室早已积了灰，这层空调质量不好，嗡嗡乱响，绿植也都枯得差不多了。
杜嘉塔懒得看，拿着杯子去咖啡间。也就这地方还算干净。她打开电视，开了咖啡机，坐下来。
电视里在说，联盟抓了厄瑞波斯。
她换了个频道，还是在报道这件事。
可能这就是风雨欲来，躲也躲不过的消息铺天盖地。
她换了好几个，终于有一个没在报道厄瑞波斯，而是在说带回来的那个叫“米嘉”的红血人。新闻再次盘点了关于“米嘉”的全部观察记录，并称在一次重大安全事故之后“米嘉”被击毙，末了再次表示，实验中存在的激化性条件导致了“米嘉”的体态异化和性情暴虐，实验室已经关停，主要责任人已被启动内部调查。
杜嘉塔冷笑一声，站起来去拿咖啡。
***
“米嘉”从十七年前被带回来时，就已经神志不清，杜嘉塔在七年前接手对他的观察研究，那时切斯顿的观察团组建不久，政府对厄瑞波斯的关注度前所未有，杜嘉塔被寄予厚望，希望她能从这个标本身上获取尽可能多的信息。
当年的杜嘉塔意气风发，年纪轻轻就从顶尖大学毕业，论文被引用频率之高，令前辈汗颜，在空间物理如日中天。七年前观察团找到她，请她做生化研究。她虽然大学有这方面经历，后面转了方向有所懈怠，本不想接受，但联盟长官和观察团总督都曾亲自找她谈话，那时杜嘉塔还没了解，所谓领导最擅长的就是画大饼，鼓舞和激励是他们的满分课。她那时被感染得激动不已，想到自己能做的贡献，想到什么世界什么使命，接下了这个工作。
其实她做得不错，她短短几年已经远超前人十多年磨的功夫，只不过领导每次让她汇报的时候，都会在她的讲稿里加上“在前辈工作的基础上……”“在xx的指导和帮助下……”这个“xx”不太固定，有可能是任何人，这个她决定不了。
后来她的成果越来越多，就有很多人被“塞进”了她的团队。比如检察院院长的女儿卡丽，九流水平三流大学一流实验室经历，杜嘉塔看一眼她的简历都知道哪部分是钱堆出来的，哪部分是权堆出来的。以前杜嘉塔也被塞过人，但那时她还有些自主权，现在不一样了，没想到人拉人的力量这么强大，经费竟是这么容易被左右，唱反调竟是这么艰辛。
她最终妥协了。来一个卡丽，就会有下一个，还有很多尸位素餐的“大前辈”，除了打官腔就是指导人生指导实验是做不来的。还有大大小小的宴请，上上下下的演讲，没完没了的汇报，24小时不停的聚光灯。
平心而论，她那时候混得不错，她有很多钱，只要她睁一只眼闭一只眼，就能舒舒服服。但读书人，或者说她这样穷人家出来的读书人就这点不好，得了便宜还卖乖，书读多了人容易要脸，心比天高，看不上别人，错误地以为她“允许”别人进来，是她给的恩德。
某次同盟杂志访谈，提到新成果，问及团队副手某高龄男教授，年逾花甲深耕不辍，这给了你们研究什么启发，凸显了什么精神？
杜嘉塔那会儿大可以说些前人栽树后人乘凉的话，但她回想起那个大腹便便、烟酒过量、色眯眯小眼睛、极爱说教的废物，没忍住，回答道，人当走则走，老而不死是为贼。
天知道，她说出来的时候心里有多爽，差点没笑出来。
后面结果当然不怎么样。所幸她实在有用。
后来又有一次，被问到为什么她成果这么多，很出名，却在职称上没有晋升，没有入选科教百人。她想了想回答，因为这一行还是比较歧视女性。
她说的不一定完全正确，也不一定错，她说只是因为她这么想。除了说教、处分和排挤，其实没有真正伤及她的后果，反正她本来也就很难晋升。这导致她越发我行我素。她不参加讨厌的人的生日会和送别派对；打发资质平平的人去打扫卫生，包括“没用的卡丽”她给卡丽起的绰号；在大会上对错误的方案翻白眼；不允许“老废物”在这一层吃东西，会当着前辈的面说“年纪大了这么能吃，这一层要不要多给你们装几个厕所？”
或许她拒绝不了不经允许地被塞进人，但进来以后就是她说了算。她要拿着高工资，看着这些有背景、有关系的特权分子，然后羞辱他们。
其实她自己也知道，假如她身段更软一点，更左右逢源一些，她完全可以拿“入室指标”去换些好资源，比如晋升，比如权力，比如更多的钱。
但她忘记是从哪里开始感觉到受辱，产生了这种自暴自弃般的报复心，以一种对谁都没好处的方式排解郁结，或许像她这样志得意满的天才，不屑于同流合污，因为那意味着失败，而她痛恨失败。
不过，总会有报应。
对“米嘉”的实验已经到了关键节点。杜嘉塔已经证明，“米嘉”是人类，体内有百倍异于常人的红细胞，血液浓稠度的变化受气温和情绪的影响；他与“红血人”表现出极高的相似度，或许就是他们中的一员。
那时候报道很兴奋，“红血人”本就被视为“英雄一族”，很多超级变种人都是红血，这个或许就是多年前流落异处的红血人，这也就意味着，红血人可以像他一样，不借助传输工具到底其他时间线。
但杜嘉塔对此始终持怀疑态度，她认为这种血液浓稠度的变化累积最终会导致某些形体上的异变，在她的坚持下，实验继续，研究人员逐日提升电力，一点点调变试验场磁场密度等控制条件。
终于在某个普通的夜晚，“米嘉”彻底变异，他的身体无限伸展，内脏液化，背部有鳞片状护壳，腹部肌肉柔软，类似一条硬壳虫。
那天，杜嘉塔边看着屏幕边接水，滚烫的水漫到手指上她也没有反应过来。
顷刻，房间里异动起来，实验员东奔西走，大声呼喊，那个来采访的团队对着屏幕一秒都不敢懈怠，直到保安接令走过来一巴掌拍翻摄像机。
这件事被压制了下去，不了了之，什么结论最后也没有得出。杜嘉塔猜也许是因为红血人的异变不能为人所知，毕竟红血多被视为英豪；也可能为了稳定，毕竟世上还有那么多红血人。
如果是实验事故，那晚负责流程监控的其实是“没用的卡西”；如果是实验方向问题，这个方案上署名和未来受功的、在杜嘉塔之前还有好几个“废物”。
但杜嘉塔是唯一受了责难和处分的人。
从各种意义上说，这个结果杜嘉塔都不意外。她自己也知道，她不是什么讨人喜欢的角色。
她拿到调令的那天，观察团的切斯顿来找她吃了顿饭。他们是同一个学校的前后辈，不过他是学什么人文社科的，之前只在校表彰会打过照面，互相听过名字，同为观察团效力后，几次会议上打过交道。
可能看在学校门楣，切斯顿话说得也很直接真诚，没怎么打官腔，他说他相信杜嘉塔的能力，不过“米嘉”的事很敏感，或许和厄瑞波斯有关。杜嘉塔没回话，切斯顿比她明显混得如鱼得水。
她说不介意，人各有命，。
切斯顿面上露出于心不忍，犹豫了一下，问了个他自己很关心的问题：米嘉是不是被击毙了？
杜嘉塔点点头，问他怎么了。
他喃喃地说，毕竟米嘉也是人啊。
杜嘉塔没什么反应。
切斯顿无意识地搅咖啡，说，有时候我在想……
他没说完，杜嘉塔也没有再问。
***
杜嘉塔收回思绪，拿了咖啡走回去坐下，换了个台。有个中年人推着矿泉水车走进来，说要给饮水机换水，他看杜嘉塔在，就喊了她一声，让她来帮忙。
杜嘉塔转头看了他一眼，又面无表情地转回去。“我是女的，扛不动。”她很多时候会用这种理由逃避她讨厌的体力劳动。
那人很不耐烦地摘下帽子，骂咧咧地把水桶扛下来，又提到饮水机边，像个躁郁症一样，声音时高时低，杜嘉塔从玻璃上能看到反射出的他凶狠的眼，好像一只凶相鬼。他一边换水一边骂，说什么女的怎么样怎么样都是老生常谈。
杜嘉塔转着椅子，喝咖啡，翘着腿，高跟鞋吧嗒嗒蹭着脚跟：“你的工作你自己做，脑子不好就做点下力气的，不然你妈也不能整天给你喂奶喝，有这骂人的劲不如多跑几趟，攒点钱娶个蠢点的穷女人，以后你儿子带你孙子给我送水的时候，我赏他二十小费。”
男人有那么几秒说不出话，气得脸通红，他咣当一声压上水桶，转身撒气地踢了一脚搬运车，气势汹汹地冲了出去。
杜嘉塔慢悠悠地转回椅子，用台子上的电话投诉，没打通。这层真不行，跟禁闭有什么差别，她最后还是用自己的手机投了诉。
她重新看向电视，在主持人和专家大段大段分析之后，镜头终于切到了被逮捕的厄瑞波斯，先是从打开的时空舱里露出的全身束缚衣，只露出一双眼睛。
杜嘉塔挑挑眉毛。
当时这个世界第一次看到厄瑞波斯的视频时，这个年轻人就已经吸引了很多颜粉，在厄瑞波斯屠杀那条时间线之前，网上他的粉丝还组织了粉丝团，人数不少，不知道在屠杀后，他被定义成“危险分子”，他的粉丝还在不在。
接下来的视频是他被运至在一个特订的空白玻璃“监狱”里，那里的材质都是特别制作的，其中还有她之前参与过研发的某散光单质元素。
厄瑞波斯看起来不怎么惊慌，他甚至看了一眼直播的镜头。
这一眼，杜嘉塔猛地一惊，她发现厄瑞波斯看过来的时候，镜头似乎有一瞬地停断。这一秒她在研究时空间的时候见过太多太多，那是巨大能量的一种表征，绝对不是跳帧，而是发生了一次剧烈却短暂的光扭曲。
电视镜头已经重回演播室，杜嘉塔咬着手指甲，她很好奇，也很兴奋，她可不想在这地方整天和老弱病残打交道，靠搞投诉找点存在感。可问题在于，她又能找谁……
等等，有个人。
***
切斯顿戴着黑色的鸭舌帽和口罩，几乎遮完了整张脸，高大的身体步履沉重，带着风移过来，坐在对面，摘掉遮脸的物件，满脸疲倦。
他们还没来得及互相问候，就被窗外的闹声吸引了注意。转脸去看，外面有一队人马高举着标牌，大声抗议，在广场上转，要求释放艾森。
“谁是艾森？”
切斯顿揉了揉眉心：“说是厄瑞波斯的本名。”
杜嘉塔一脸疑惑。
“有个理论，你或许也听到了。”切斯顿转回来看她，“有人说根本不存在什么厄瑞波斯，什么世界毁灭的直播，全都是观察团、联众同盟炮制的阴谋，那个在监狱里受苦的‘男孩儿’，不过是被抓来的替罪羊。”
杜嘉塔了然地笑了起来：“那个独派领袖不就是这么个说法，他叫什么来着，哦，勒戈雷。”
切斯顿抬起头看看她，伸手叫服务员。
“你们叫他独派？”
“我不是你们学社科的，不了解派系，我们普通人看来，归根结底只有两派，合派认同‘联盟’，独派反对，要求各国独立。两拨人都斗了多少年了。”杜嘉塔其实并不在意政斗，她觉得好笑，“不过那小子长得好，颜值对公众来说也很重要，你们不该放他录像的。”
“已经不放了。”切斯顿又看了眼外面游/行的人，“审讯已经不公开了。”
服务员送来两杯红茶，杜嘉塔不安地舔舔嘴唇，盯着对面心不在焉的切斯顿，等服务员走后才开口。
“其实我找你，也和这个有关系。”
切斯顿把目光转回到她身上。
杜嘉塔说：“我想见一下厄瑞波斯。”
“如果你想参加审讯，可以递申请。不过他的审讯是热门，很多人……”
杜嘉塔打断切斯顿，“不，我被处分了，现在不够格递申请。我指的见他，可能要你通融一下，我知道你是观察团领导，你有自由见到他的权限……”
切斯顿已经张开了嘴，做出了准备拒绝她的姿势，杜嘉塔便加快了语速。
“因为我认为研究厄瑞波斯和研究‘米嘉’是完全不一样的路径，厄瑞波斯的秘密在于他是某种时空间扭曲出来的产物，绝不仅仅是生物体异化。”
切斯顿的话头突然停止了。
杜嘉塔便继续说道：“在你和他接触的过程中，有没有发现他具有某些特殊功能？”
“这点大家都知道。”
“他的能力，一定是和时空间有关的。”杜嘉塔又舔舔嘴唇，为了争取观察厄瑞波斯，她只能将最大胆的假设先说出口，“或许，他眼中的世界是不一样的，他看到的时空间是会瞬时扭曲的，这就意味着，某种程度上，他可以看到所谓的‘过去’和‘未来’。”
切斯顿没有说话。
杜嘉塔紧张起来，刚才的结论只是她的推论，没有确凿把握，但如果厄瑞波斯身边的时空间会扭曲，没理由他看向外界不扭曲，这就如同水下人看岸上人有“变形”，不可能岸上人看水下人无“变形”一样。
切斯顿在好一会儿沉默之后，终于喝了口茶，慢悠悠地开口。
“部分吧。他也不是全知道。”
杜嘉塔松了一口气，她试探着看对方。“假如我能够现场看到他，一定会有进一步的发现。”
切斯顿又沉默。
“我是这个世界、这个时代最优秀的空间物理学家，我……”
切斯顿盯着她，示意她不必再说下去。杜嘉塔收了声，深知他是聪明人，该合计的事他自会合计。
“你玩扑克吗？”切斯顿往茶里加糖，“你这样的人我们叫做‘Wild card’。”
“必要的时候，也可以当做ACE用。”
切斯顿没说话，搅着杯子，但精神倒是集中了很多，看得出正在筹算。杜嘉塔没什么把握，但为政府办事，人人都揣着点心思，藏着点关系，她虽然不知道切斯顿的盘算，但切斯顿做到今天这个位置身边说不定还真缺几个有用的人，酒囊饭袋在现在这种好时候是最多的。
“现在是个敏感时期。”切斯顿开口了，“有些人别有用心，想把科学问题包装成一场政治阴谋。就像你说的，独派虎视眈眈。”
杜嘉塔心想我什么时候说过这个，但她没有做声。
“厄瑞波斯这个人、这件事甚至都已经不再是最重要的了。人们有很多抱怨和其他关心的问题，在当下强调厄瑞波斯事件的时候，他们反而越发厌恶，认为有更重要的事该去做，而不是纠结于一个来历不明的年轻人，哗众取宠，招摇过市。”切斯顿摸着下巴，“这也不是不能理解，时间线探索工程耗资巨大，收益甚少，联盟军队连年缩编，为了经费，只要地方交编军费就对地方军队睁一只眼闭一只眼；红血人近年来在社会中也越来越受孤立，他们多不与外人通婚，圈子小又排外，资源不共享，还偏偏到处走动，落地生根，做生意很有头脑，容易发达，普遍颇有财富积累；再加上各地爱国主义和民族主义兴起，部分人坚持本土语言，反对世界语普及……联众同盟本就是危机下的产物，一个诞生于特殊时代的特殊联盟，一个‘非常规、非常态’的存在，如果要让它继续存续，就是在要求一个人人自危的世界存续……”切斯顿说到这里停了停，补充了一句，“有些人在这么说。”
杜嘉塔不说话。
切斯顿看她。“你有能力找到真相吗？”
杜嘉塔回答道：“我知道我肯定能研究出厄瑞波斯究竟是什么东西，至于‘真不真相’，这不是我领域，我不了解，说真的也不在乎。”
***
饭局还没有散场，欧石南和鲁基乌斯站在包间外的长廊里，沉默着等待，欧石南在玩打火机，鲁基乌斯抱着手臂看走廊尽头的两个保镖。
包间里，勒戈雷正在和比利时CG区当地一些极有影响力的人把酒言欢，畅议天下大势，指点江山，那些浑声、笑声和骂声透过厚重的门隐约穿过来，伴着酒杯碰撞的声音。
长廊很安静。
鲁基乌斯抬起头转向欧石南，突然想起来，问道：“你去抓艾森，没有暴露你自己吧？”
“没有。”欧石南没抬头，盯着打火机的火苗倏倏地烧，“我能暗示人，让他们即便看到了我的脸，也无法记住我存在。”
鲁基乌斯笑起来：“还挺神秘。”
欧石南不答话，朝包间看了一眼，有点不耐烦。“还要等多久？”
“拉关系嘛，都是必要的功课，成年人的办事……”
“这样下去什么时候才能杀了厄瑞波斯。”欧石南看着他，“我不明白，为什么勒戈雷要说他没见过厄瑞波斯，要杀敌人装作没见过是怎么回事？”
鲁基乌斯笑了笑：“你问他咯，你们俩熟。”
说话间，屋内的声音向门口逼近，然后门被拉开，油光满面的男人们喝酒喝得脸通红，勾肩搭背，酒气浮在空气中。
勒戈雷很适合当个政客，他又能风度翩翩，又能亲近平和，又能疾声高呼，还能像现在一样一副老酒棍的样子和流氓打成一片，他有一百张脸，他根本不要脸，欧石南转开脸不想看。
勒戈雷好像喝得不少，有点摇摇晃晃，站在门口挨个送别男人女人，和贵客手拉手道别，站在小雨里送他们坐上车，当年送自己父母下葬未必有这么不舍。欧石南不想看，转开脸。
人走完了，勒戈雷仿佛一下酒醒了，他挺直背，转过身，看了一眼抱起手臂转开脸的欧石南。这个看不上一切虚与委蛇的人造人。
他们慢慢向回走，鲁基乌斯好巧不巧挑起话：“他想问你，为什么装作不认识艾森。”
勒戈雷停下来，转头看欧石南。“不然你觉得我该怎么做？”
欧石南上下扫他一眼。“要杀了敌人，就要一条路走到底，不惜代价走到底。”
“他是你、我、鲁基乌斯的敌人，不是这个世界的敌人，凭什么我们恨他，其他人就要和我们一起恨？难道只要我们说‘来啊，杀了这个妄图统治我们世界的伪神’，然后人们就纷纷响应，放弃生活、工作、一日三餐、屋棚瓦顶、长命百岁，跟我们一起杀个神？联盟就在做这个，他们甚至要得不多，只是试图唤起人们的在意，人们在意吗？”勒戈雷冷笑，“换位思考一下艾瑞卡，谁在乎？不影响吃喝明日起床，谁他妈想当神有什么重要的？毁了外面一条素未谋面的时间线有什么重要的？谁在乎？”
欧石南盯着他。
勒戈雷继续说：“你以为人人都是我们吗？为了屁大点‘理念’就去死？神经病。”
鲁基乌斯笑起来。
欧石南问：“那你想怎么样？靠我们三个？”
“当然不，当然要靠这个世界的一切力量。当年我在火星的时候就发现了，当‘那个时刻’来临的时候，人人都会开始行动，不需要什么理念，不需要什么理由。”勒戈雷说，“为了‘那个时刻’，为了人人动起来，我们需要进行一场长时间的、潜移默化的‘动员’，要带动一种集体感，要催生一种危机感，这绝不是指定一个敌人就能做到的。这点，联盟政府已经做了不少了。”
“什么是动员？”
“不安。就像炒菜时加火，才能让锅里的一切保持焦躁。这种不安现在还不一定针对厄瑞波斯，但总有一天一切会汇集流向他，因为他是‘最高的塔’。”
欧石南有一会儿没说话，又问鲁基乌斯：“你也是这么理解的？”
鲁基乌斯笑笑，和勒戈雷对视了一眼。
欧石南顿感沉重，他有种不详的预感，事情比他想象得要复杂，或许他必须要承认，所有人都比他想得多，他成长得不合逻辑，所以无法和人类相比。
勒戈雷伸手戳戳他的额头，笑着说：“不要皱眉了艾瑞卡，我们还有大事要做。”然后迈步向里走。
欧石南和鲁基乌斯跟在他身后。
***
杜嘉塔终于见到了艾森，确切地说，远远地通过摄像头，看了一眼。
在那个占地约一个足球场的观察厅里，高耸的玻璃壁上密密麻麻全是摄像头，艾森坐在里面，穿着来时的衣服，在看一本书。他身后有个餐厅、一张床、一个卫生间，他在这个空间里行动自如，上百个人在离他千米的大楼的单间监控室里，透过摄像头观察他。
他仿佛在上演一场不停歇的真人秀，内容是他全部的一举一动。
杜嘉塔想象从他的角度抬头望，十万个摄像头的红点闪耀，如同天空璀璨的繁星，只是在那些星星后，有无数双虎视眈眈、如临大敌的眼。
***
威利雷瑟把报纸放在桌面，布瑞尔刚把炖菜端上来，踢踢他的脚，让他去叫女儿吃饭。
威利站起来换了个频道，电视里到处都是厄瑞波斯。
布瑞尔也停下来看了眼电视，说到：“这个年轻人长得真不赖。”
“这么年轻摧毁了另一条时间线？”
布瑞尔摇摇头：“谁知道，现在新闻真真假假，说什么的都有。”
威利换频道到儿童节目，去叫女儿吃饭。
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